“臣自当鞠躬尽瘁死而后已。”

“说的好！要的就是卿家这份忠心。如今虽然是太平，可是咱们也不能大意。每年这时候啊，哀家记得各处的事情都不少，河道上要抢工，边上也要戒备。这都是常有的事，我们不必说。两京十三省，不知道哪里，就会出些大事，等着我们来拿主意，哪里耽误了，哪里都会闹个大乱子，哪个都不是小事。张先生在内阁这几年，大事小事处理都很快，所以才能不出乱子。如今他虽不能视朝，但是内阁也不能因此就慢下来。咱们能等，事情等不了，得抓紧时间处置，明白么？”

“臣遵旨。”

“还有，万岁的学业也不能荒废。张先生往日，既处理公务又教导天子读书，哪一条都不耽误。哀家希望你们也跟张先生学学，有什么难处，就只管上奏章说明白，哀家自当为你们做主。可是谁要是拖延公务，荒废朝政或是天子学业，哀家也不会答应。冯保，给吕卿家预备茶点，这么大年纪了，也该让他歇一会。”

茶水点心准备的时间比较长，用过茶点再讲学上课，时间便已经不早。天子的状态始终不好，忧心忡忡的，吕调阳的课讲的效果一般。等到讲课结束后，李太后和皇帝都没有什么表示，吕调阳自己也觉得，今天课讲授效果一般，易地而处，自己怕也是要怀疑一下讲官能否胜任。

好在他不是争一日短长的性子，将来再慢慢教导就是。眼下的难题，就是内阁的公事和皇帝的课业，在时间上有点冲突。太后既要课讲的足，又要公务不能拖延，就只能希望张四维那能帮上忙。

等到吕调阳返回值房，内阁的奏章已经堆的像小山头。吕调阳看看张四维，见他在那如老佛入定一般打坐，并没有翻动奏章的意思，心内颇有些不悦。干咳一声，“凤磐，你这倒是好安逸。”

张四维睁开眼睛看看吕调阳，“豫翁，下官这心急如焚，您还是拿下官开心来着。这么多奏章堆下来，咱们这不看，就没法送到司礼监批红，也就什么都办不了。那帮宦官来催过好几次了，说话难听的很。可是枢笔不能轻动，您老不回来，下官哪敢看奏章啊？您要紧着看看里面写的什么东西，咱再想怎么办。”

吕调阳一愣，他没想到张四维的态度会突然发生转变。自己和他并没有什么过节，怎么其突然就选择这种看笑话的方式，和自己用这种手段软对抗。他眉头一挑，“凤磐，老夫已经说过了，眼下内阁没有首辅，枢笔谁动都是一样的。老夫不在内阁时，你也可以先行批阅，等老夫回来再一起参详。”

“这可使不得。”张四维连连摇着头道：“内阁是有规矩的地方，下官可不敢坏了祖宗成法。当日张江陵在时，大家都听元翁吩咐。如今么，自然也是萧规曹随，按着吕翁意思行事。下官刚刚入阁，什么都不懂，哪敢乱批改奏章。若是哪里出了纰漏，司礼监那边逮到毛病，可不好办。吕翁年高德劭，又在内阁办事多年，自有真知灼见，还请您老先过目，下官一切听从吩咐。”

方才讲课已是筋疲力尽的吕调阳，此时拿起奏章来，只觉得阵阵头晕眼花，熟悉的文字变得那般陌生，过了好一阵才镇定下心情来去看里面的文字。这些奏章的内容复杂，既有一些衙门日常的工作报批，也有一些则是地方上自己不能解决急需朝廷给指示的紧急情况。

像是东南准备建立牛痘局，由于没有先例可寻，请朝廷拨发经费，另设立衙门定出官品以便推行。再有边关急奏，因俺答挥师西进，辽东图门汗似有异动，或有挥师侵攻俺答之意，求问朝廷该如何处置等等。

掌握权力的同时，就要承担对应的工作。这些事既有因循旧例，也有些是全新情况，一旦处置失当，往往就会带来灾难性的后果，其影响之大，即便是吕调阳也不能且不敢随意处置。之前吕调阳在内阁里，基本都是按照张居正的指示行事，这倒不是说他缺乏自己处理事物的能力，能做到阁臣这个地步，处理事物能力并不会缺乏。

但服从的习惯已经养成，现在让他自己拿主意做主，并且承担对应的义务，这时候除了能力，更需要的是一种魄力，而这恰恰就是吕调阳所缺乏的。如此庞大的奏章数量，不会给他太多思考时间，吕调阳只能把自己一时解决不了的疑难奏章放到一边，先把有成例可寻或是问题较为简单的奏章做了批复，准备等到最后，再处理这些难题。

专一负责接收奏章的太监定期过来，将批好的奏章转送司礼监。虽然其脚步不停，但是吕调阳觉得那堆积的奏章一点都未见少。

就在他奋笔疾书之际，那小太监尖利的嗓音忽然在门外响起：“冯司礼有话，请教吕阁老，今儿个的奏章，要几时才能批完，司礼监好知道预备不预备灯烛。”

吕调阳抬起头，只觉得眼前一阵模糊。他已经有许久不曾这么辛苦的工作过，毕竟以往这都是张居正的事，他只要和现在的张四维一样，随便附署个名字就好，用不着写自己的意见。

突如其来的劳累，加上一晚未眠，让他的身体颇有些难以负荷。过了许久他的视力才恢复正常，目光掠过小太监的身躯，看向外面的天空。

红日西垂，阳光遍洒，天气竟已经到了傍晚时分，司礼监的催促，也不无道理。再看看手边，那些疑难奏章连一成都没处理完，偏生能称上疑难的，无一不是要紧大事，不容易拖延。他心内暗道：这回少不得要在冯保面前丢个脸了。

勉强挤出个笑容道：“请将这些奏章取走吧，剩下的一些，可能要拖晚一些，请冯司礼见谅。”

那太监倒是很和气，“无妨的，冯司礼也说了，吕阁老第一天代掌首辅，诸事不甚明了。快些慢些都没关系，您别着急，慢慢来，小的一会再来。”

这名小太监说话间走进值房，将批好的奏章抱起来，向司礼监走去。司礼监内，几名秉笔太监都无聊的在那发呆，有人忍不住嘀咕着：“吕翁到底是年纪大了，怎么这么慢啊，这得到什么时候？”

冯保道：“催什么？人家那么大岁数了，手慢一点也是理所当然的，瞎嚷嚷什么。这样吧，你们都回去歇了，今晚上我和大受两个盯着就是，你们不用管了。”