清晨，雨已经停了。庭院里满是雨水过后的泥泞与狼籍，几朵鲜花为昨晚的大雨摧折，已然残破得不成样子，残花败叶随处都是。那柄纸伞也已经变得残破不堪，伞面上的美人，已然满是污垢肮脏不堪。

房间内，清风朗月从昨天那种狂乱的情绪中清醒过来，望着相拥而眠的李彩莲与范进，心情繁杂一言难尽。她们本来只是跟在李夫人身边伺候，并非出家，等找到合适的人家，还是要嫁人的。跟着李彩莲最主要是为家里赚好处，也是给自己揄扬身份，将来好嫁得好些。但是经过昨晚那场狂乱，这个愿望注定做不到了。现在要么跟在范进身边，做个妾侍，要么就只能跟李夫人一样，在保明寺里待一辈子。

两个女子毕竟不同于李夫人，对范进用情没那么深，更何况也知道范进主要用情的是李夫人不是她们两个，自己无非是李夫人邀宠的手段而已。白白吃了亏，却得不到对等的怜爱，心里自然是不满的，可是身份限制，却也轮不到她们发脾气。

李彩莲对上她们时足够精明，一眼看穿两人的心思，冷哼道：“干什么哭丧个脸？昨天范郎宠幸你们的时候，两个小蹄子不是很欢喜么？现在又装出这样子给谁看？怕什么？将来有本夫人和慈圣为你们撑腰，不管是嫁人还是在寺里，都不会让你们受委屈。就算是给范郎当个妾室，难道辱没了你们不成？”

“奴婢不敢！”

两个女子深知，自己身家性命都在李夫人手里拿捏着，对这位本家长辈不敢有一点违拗。李夫人这才哼了一声，“知道不敢就好。从今天开始，范郎便是我们的夫君，谁若是敢对他摆脸子，我可是不会答应！”

范进笑道：“别数落她们了，她们两个行动不方便，我帮你梳头。”

“不，应该是我伺候夫君才是。”

李彩莲叹口气道：“出了这院子，大家就得都记得自己的身份，在人前不能露了什么马脚。说起来我现在倒是有些羡慕钱采茵，她虽然出身低贱相貌平平，却能跟在范郎身边朝夕相伴，我就只能偷偷往来，还要防着耳目。若是想念郎君时，便就只好睹物思人。”

昨天范进与情热之际送了李彩莲一副自己的画像，以李彩莲身份私下保存一张男人的画，其实不是太合适。只是她现在正在热恋之时，哪里顾得上许多，把这画看的比什么金银财宝都金贵。仿佛摩挲着画，就像与爱郎在一起一样。

两人穿戴整齐，清风朗月两个也挣扎着下地，准备早饭，范进道：“你们都别动，我来好了。我跟你们说，我做吃的很厉害，在广州靠这个赚银子。你们坐着，我去忙了。”

看着他的背影，李彩莲瞪了一眼两个心腹丫头，“我看你们两个是自家侄女，又对我素来忠心，才分你们一杯羹。否则这等好男子我可舍不得让外人分享了去，别不知好歹！谁要是多嘴多舌……就一辈子不用说话了。”

两个丫头深知李彩莲手段厉害，西大乘教虽然不是江湖帮会，但论起手段来，却不是任意一个江湖组织能比，忙不迭地点头应是。李彩莲又吩咐道：“我一会要去拜几个客人，你们就不必去了，免得被人看出破绽。回头每人自有一份厚赏，足够你们开销几年的。其实能把自己交给这样的男子，是你们的造化，若是我能像你们一样，没遇到那老头子……我哪怕冒天下之大不韪，也要和张舜卿争一争，嫁了范进做他娘子。可惜……没希望了。”

吃过早饭，两下便各自分手，范进要赶去衙门，李彩莲则开始了自己的拜访之旅。原本她心里还存有一丝隐忧，担心范进接近讨好她，只是为了利用她的权势，达到自己的目的。

可是昨天一场巫山之会，她心里反倒巴望着范进是贪图她的权柄才好。毕竟比起青春和容颜，还是权柄存在的时间长一些。以太后的年纪和健康，自己足有几十年权柄可握，他哪怕是骗自己，有几十年被他骗，自己死而无憾。是以李彩莲变的比过去更主动积极，想要努力地向情郎证明，自己是有用的，他若是能因此对自己更好一些，就是自己最大的幸福。

范进来到兵部衙门时，张国栋已经在等着他。他打量了范进几眼，“昨天朝廷里很多人怕是都没睡好觉，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”

范进自然没法说昨天攀折一大两小三朵鲜花，内中还有一朵是御花园中的上方珍物，自身于花字上的经验增加不少，人也精神，只笑笑没说话。坐下来依旧画着地图，等到中午时分，范进照例不在兵房用饭，到了六部附近的小饭店去吃。这里平日就是各部官吏用饭的场所，六部观政的进士也不少。大家都是朝廷中人，没几个人愿意吃朝廷供应的那种饭食。

往日里范进在这总是少不了遇到熟人打招呼，偶尔还可能共饮几杯。可是今天走进饭馆里，他就感觉气氛有些古怪。饭馆里几张桌子，大多有客。几个人交头接耳，小声议论着什么，声音压得很低听不清。如果不是大家身上有官服，几乎就把他们认做了是京师里的那些包打听。

偶尔邻桌的人也会加入探讨行列，有几个低品官员范进认识，他们分属不同部院，平日里虽然不至于老死不相往来，但也不会这么亲近的聊天。一时间让他有些摸不着头脑，不知衙门里发生了什么大事，居然让这些人如此模样。

有人看到范进，便马上转过头去，似乎是不认识他。其中有几个几同榜进士与范进还算有些交情，他们这副表现，更让范进觉得莫名其妙。就在这时，忽然门外有人叫道：“范公子？我那边席面都预备好了，你怎么走错门了，这边这边。”寻声看去，正是刑部那位仓库管事，如今已经提拔上去的夏梦海。

夏梦海借周世臣案起家，连升了两级，对范进自是看法极佳。拉着范进来到相邻的另一家饭馆里，这里的情形跟上一家饭馆差不多，也是一群人交头接耳，看到范进有的人不认识一点头，有相熟的却连忙转过身去。

等到落座，范进问道：“这是怎么回事？我又得罪了谁？”