人们忙道：“待真捉拿了水鬼，我们大家凑份子给乔义士聘一房媳妇！”

看样子乔三虽说已至壮年，倒还未娶妻，但见他登时一喜:“此话当真?”

“当真当真，我们全来作证！若能讨回胭脂河，我们必给你凑足了份子！”大家异口同声。

一个干瘦干瘦的老婆婆道：“乔三，只要你给大家伙儿夺回胭脂河，你的媳妇，我赵婆子一定给你寻个最最贤惠会过日子的！”

这赵媒婆是有名的铁嘴，据说上下嘴唇一碰，能把死人说活，当然传说是传说，足以证明赵媒婆那三寸不烂之舌。

乔三一见赵媒婆都开了口，更是气冲斗牛，放出豪言壮语：“那大家伙儿便请好吧！”愈加意气风发，取出磨刀石，扑的一口喷出清水，霍霍将那屠刀磨的雪亮。

众人一看这乔三已经把话撂下，忙一涌而上，把那鲜肉抢购一空。

本是因着十两银子的酒赌去胭脂河走一圈，在众人撺掇下，竟然要生擒水鬼了，这乔三，也真是不枉人说一句鲁莽。

我担忧的想，现下乔三只身前往，怕是危险，可现在势必拦不住他，只见乔三扛起屠刀，大摇大摆便往胭脂河方向去了，人们忙紧随其后，我寻思现在去找李绮堂铁定是来不及，只好也跟着人群去了。

胭脂河依旧是那死气沉沉的模样，寒风萧瑟，我见乔三身上的汗，只怕也消了一半。

乔三迟疑了一下，又掏出酒葫芦咕嘟咕嘟往嘴里灌了些酒，便甩开膀子进了芦苇荡。

风把芦苇荡那些枯杆子吹的一会高一会低，乔三昂头走了进去。

众人聚在外面，没人敢随着进，便开始喋喋不休：“这乔三，不知能不能擒得水鬼？万一把命搭进去，可怎生是好？”

又有人道：“乔三干的这营生，自是比普通人胆大，饶那些鬼怪，闻到他的煞气，也得忌惮几分！”

“那乔三端的像个命硬的，水鬼敢不敢出来，还两说呢！”

“那倒也是，水鬼不出来，乔三总不会潜进水里，就算脚腕给鬼抓了，以那乔三体格，断不会束手就擒，搏上几搏也是大有可能。”

“若是先从最坏的打算，乔三光棍一条，连媳妇也没娶上便给水鬼拉作替身，却也没得可惜。”

“他倒是条好汉子，但一向里好吃好喝，家底也没存下甚么，莽撞出名，又没人给张罗着，若是有一房媳妇，想必好得多了。”

能不能抓住水鬼我倒不敢指望，我只盼着乔三能活着出来，本来降妖伏魔之事，就不应该由普通人做，不想龙井这番逃婚，却误了这些人命，这龙井，还不知道甚么时候能回来，真真枉作了一方神明。

我又想起那黑衣老伯，今日有没有来钓鱼呢？

我想来想去，决定跟进去瞧瞧，万一真有水鬼出现，我好歹比乔三见得多些，若是能搭上把手，想必还能救他条性命。便避过众人，寻个小道儿直拐往那芦苇荡里去了。

河边依旧静悄悄，鞋底踏上芦苇杆子咯吱咯吱的响声都甚是清楚，我小心翼翼的拨开芦苇，找寻乔三的身影。

没寻着乔三，倒瞧见老伯还在一个人钓鱼。

我忙过去问：“老伯，您可瞧见一个赤膊大汉打南边过来么？”

老伯点点头：“刚才是有个杀猪的过去了。”

我便问道：“他往哪里去了？”

老伯瞧着我，眼光锐利的像能把人穿出个洞：“你问他作甚么？”

我答道：“本是喝多了酒与人打赌，非要独个儿进胭脂河芦苇荡走一圈，瞧瞧有没有水鬼。”

老伯哼了一声，道:“他胆子却也不小。”

我道:“是呀！我也惦着怕他给水鬼捉了去，这才跟上来瞧瞧。老伯可瞧见他往哪里去了？”

老伯继续盯着水面，道:“你倒是个热心肠的，那杀猪的时运倒好，你且沿着这小径往北，许能追上。”

我忙谢过了老伯，赶紧往北去了。

待走了百十步，便瞧见了那乔三，唬的我赶紧跑了过去。

只见乔三侧卧在河边，半边身体浸在水里，已然昏睡过去了，那屠刀也给丢在了岸上。现下只怕翻一个身，便面朝下泡在河里，性命难保。