马家门庭若市，来者不拒，桓家却显得冷清了许多。桓王妃的祖父已经入阁，自不会轻易接见下面的官员，而王妃的亲兄长也是孤僻冷淡的性子，镇日只在都察院值班，早出晚归，不肯与人交际。

如此对比起来，王妃桓家的风评倒好过了马尚书家，世人多说他家门庭清贵，不汲汲于权势，将来做了外戚定然也不会干政。

桓侍郎是个好名的人，听着外头的风评，就越发要约束家人做出清高之态，这么一来倒是上下清静，也叫桓凌放心了几分。

家中安静无事，他正好可以把心思投在会试上，投在他即将入京考试的师弟身上。

只是宋时为了避开接他入京的礼部官员，刻意将赴京的日子拖后了些，桓凌从正月等到二月，等到河开春暖，才终于收到了福建会馆送来的短笺：宋时与武平本地的举子们一道包船上京，二月初一正好进京。

不过进京之后宋时就不能来找他了，因为他两位兄长也进京应试，如今已包了往年常住的客栈房间，他进京之后也要投奔兄长同住的。

——他临别时叮嘱宋时早些进京来歇着，这师弟竟有自己的主意，不听他的，真该教训一顿了。

桓凌这么想着，在妹妹成亲时仍含着几分愁色的眉头却舒展开，含笑收起纸笺，趁着休沐日找到宋家两位兄长住的客栈，亲自请二人到他为了宋时备考居住而提前租下的院子里住。

宋家两兄弟虽然从父亲和弟弟的家书里知道桓凌待他们极好，可毕竟两家退过亲，那原本该当他们弟媳的姑娘如今成了王妃，要他们住在桓凌备下的院子里，两人心中始终有些别扭。

然而桓凌立意要请他们，自然不能给他们推托的机会，指着宋时说：“两位兄长自己纵然不想随我回去，便不想让时官儿清清静静地复习么？他好容易考了福建的解元，若是因为吃住不好，精神不足，考到了三甲里头，岂不辜负他一身才学，也辜负了他乡试解元之名？”

提到弟弟这个死穴，两位做兄长的就什么也说不出了。

他们的天赋随了父亲，考到举人都费力，更不敢奢求会试上榜，每年考一回不过是自己安心。但时官儿跟他们不一样，这孩子可是个神童，虽然前几年耽搁了几科没下场，可这一下场就考了解元回来！

福建的解元！

何止比北直隶的难考数倍！

时官儿能考到解元，那是何等天份？他们自己受点委屈也不要紧，却怎么能让时官儿因为住得不好，再耽搁一科！

宋氏兄弟为了弟弟委委屈屈地答应了。桓凌亲自将他们带到那座小院，又奉上几本他回京后为宋时搜罗的程文和制艺名家编篡的新闱墨集，请两位兄长安心复习。

顺便，二月初一福建举子进京时，也把宋时接到这院子里。

他刚回都察院当值，妹妹又新成了王妃，十目所视，不方便请假去接人，有两位兄长去接时官儿，他也放心多了。

宋家兄弟被他赶着搬了家，又答应他把弟弟也接来这小院同住，晚上他走后，兄弟们坐在窗明几净的堂前说起话来，才都有些纳闷地说：“咱们才是时官儿的亲兄弟，怎地叫他安排这一天，倒觉着他比咱们更亲时官儿似的？”

他白天是不是还叫了声时官儿？

都退了亲了，这大舅子还拿自己不当外人呢！

两兄弟又不满他对自家弟弟太亲热，又有些庆幸弟弟在朝中有这么个可以依靠的朋友，自家兄弟间抱怨了一阵，仍是听着桓凌的安排，二月初一便到城门口接宋时。

沈主席和赵悦书等从武平县同来的举人见着他两位兄长亲自来接人，都羡慕不已。宋时这么大人了，见兄长还像接孩子一样来接他，倒有点不好意思，辞别同行的福建举子之后便问：“两位兄长不在客栈复习，怎么想起来接我了？我也在京师住过几年，比兄长们还熟悉地方……”

他大哥抿着嘴角，故意作出几分怒色：“我们早不住客栈了，你那好师兄前几天硬把我们拐到他租的院子里，还叮嘱我们一定来接你，住到那边好清静复习……”

宋二哥也同样怀着怨愤，从鼻子里“嗤”了一声：“这还用得着他嘱咐？我们当哥哥的不知道接弟弟？闹得好像他跟你比咱们还亲似的！”

他这几年跟师兄天天住一座院子，确实比哥哥都亲了点儿。

宋时不好意思说实话，就哈哈笑了几声，问道：“桓师兄今天当值么？我在路上听说桓师妹嫁作周王妃了，师兄也回翰林院了，回头还得买些什么贺他一贺。”

二哥啧啧叹道：“你这一见面，不问兄长们如何，倒先问你那无缘的舅兄，可见福建这几年是叫他收买了！早知前年父亲回京大计时就留你在家里，我们兄弟跟着南下，省得一个弟弟叫人拐走了！”

宋时听到这个“拐”字，莫名有些心虚，连忙板起脸严肃地说：“我跟爹在福建，自然一心想着娘和兄嫂、侄儿侄女们，怎么会给外人拐走！”

绝无此事！

他跟小师兄是清清白白的师兄弟关系！就是打算听父亲的话跟人家义结金兰，也是不入族谱的纯洁义兄弟！

宋大哥叫他一番极正经的剖白弄得有些莫名其妙，不知他受了什么刺激。思来想去，还是骂二弟一句没错：“时官儿一向亲着咱们，哪儿这么容易叫人骗走的？你说这个做什么？瞧把孩子吓的！”