作为一名官场沉浮多年的老人，吴桂芳倒也曾想过退让三分，把事情和平解决为好。左右不过是丢卒保车，牺牲几个小把戏，维持住大局。多年以来，大家都是这么过来的。

巡抚给巡按留面子，巡按给巡抚找台阶，彼此合作，才是个正道。毕竟做人留一线，日后好见面。巡按是临时官，一年期满后，还有可能在这巡抚手下混饭吃，谁不给自己留个后路。

可惜刘勘之这次动静太大，居然连王命旗牌都赏在手里。这算是摆明了车马，要与吴桂芳斗个上下，见个高低。吴桂芳几次示好，他只当没看见，这就说明这事无法善了，必然要见个输赢了。

吴桂芳拥有地利人和，属于主场作战，在基础上占据优势。他经略广东多年，这里是他的铁桶江山，也不怕有人会反他的水。他部下汇聚了广东无数才俊，各方面的工作滴水不漏，慢说玉面包公，就算真包公活了，也奈何不了他。

看在刘一儒的面子上，让刘勘之知难而退就是了。吴桂芳即使到了对峙阶段，也想着彼此留个面子，将来还要同朝为官。不想刘勘之完全不理会他的好意，查起案子来雷厉风行，夺起权来也是毫不手软。

广东的人、财、军、政，几乎无有他不插手的领域。他的部下四处去打探消息，搜集材料，大有不查个水落石出副放手的架势。吴桂芳对他能有好看法才怪。

只是他不能和巡按直接过招，只能远程发力，加上刘勘之部下多有能员。几轮交手下来，也不过是个不胜不败而已。

眼下香山的局面，可以看做两人之间战斗的胜负手。刘朝佐是广东捧出来的明星知县，如果他栽了，吴桂芳难辞其咎。反过来，如果刘勘之在这查不出任何纰漏，也只能铩羽而归。这广东的天就翻不过来。

这位长随是吴桂芳心腹，立场上自然无条件倒向自己家的军门。他一边在两位女侠身上上下其手。享受着将两个武艺高强的侠女征服的快感一边道：

“这广东是大帅的天下，他刘勘之算什么东西？大帅说了，只要刘老爷这次能把来人应付过去，他日必要重重保举您的官职。刘勘之这个鸟人。到了广东之后用刑甚苛，文武苦其久以。等着吧，早晚有他好看的。”

“您回去之后替我向大帅问好，再给我带一句话。下官别无长才，惟忠心可用。为了办好军门的要事，肝脑涂地，再所不辞。我决不会辜负大帅的栽培，也不会丢了大帅的脸。”

秦蕊珠虽然处理公事是个能员，但是本人还是个善良的姑娘。诡计并非其所长。李炎卿身边的第一谋主，则还得说花惜香。她们巫山派的神女，会的都是朝廷里有品级的襄王。与官场多有交道，应付这种事倒也有自己的见识。