乾清宫东暖阁内，崇祯端坐御案之后，何如宠侍立于侧。君臣二人相对无言，暖阁内十分的冷清。

年轻的天子许是有些心事重重，屡次想要起身，可屁股动了动却都没起来。何如宠袖手在那，心知肚明，但却不挑话来说。他不说话，崇祯也找不到什么话来说，气氛颇有些尴尬。

打蛇打七寸，斩草要除根。今儿若不是打死王承恩，这老奴才定会反咬过来，到那时，休说自己，便是已经罢了首辅的周相怕也吃不住。王承恩，不是老夫要你死，而是我东林容不得你活…

君臣二人这么枯呆着，殿外，一个小太监急步入内，带着哭腔惶恐不安的一头跪了下去，结巴巴道：“秉皇爷，王…王承恩已经受杖…十。十八了。王公公叫奴婢来问皇上，这打还是不打了？”

“十八杖了？”崇祯怔了一下，旋即咬牙恨声道：“接着打！”

“遵旨！”小太监犹豫一下，应声而退。

待小太监退后，崇祯有些心神难安的站了起来，踱了几步后，忽然转过来问何如宠：“你估计王承恩能承受多少杖？”

何如宠眼皮上抬，恭声说道：“秉皇上，廷杖也属于酷刑之一。一般的罪犯，身子骨如果硬朗，二三十杖便能致残，四五十杖便能致命。至于王承恩能受多少杖，臣不好妄猜。”

“哦……”听了何如宠的回答，崇祯的脸上有了些忧色，但他竭力掩饰着，不想在臣子面前露出自己真实的内心情绪来。

崇祯掩饰，何如宠却得一清二楚，他生怕事情有变，想了想，道：“皇上放心好了，行刑的太监都是王承恩的徒子徒孙，他们手中刑杖自有轻重缓急。如果杖下藏私的话，无论打多少，都跟蚊子叮似的，痒痒！打不死人的，皇上不必过虑。”

“嗯？！”

何如宠不说还好，他这么一说，崇祯的脸一下又变得阴寒无比。

………

司礼监内，执杖的太监已经换成另外两个。为首的那行刑太监齐二这会站在边上计数：”二十一…二十二…”

“噗噗”

每杖落下都发出闷响声！每杖落下，王承恩都无意识地抽搐一下，他这会已经是陷入昏迷，根本不知道疼痛。被杖责的后背和屁股上满是鲜血，衣衫也被打得破落不堪，边上的一众徒子徒孙们了，一个个都是心惊肉跳，便是王德化见了，也是惨不忍睹。

周朝急得满头是汗，含着泪期待地望院门儿，他多么希望皇上能够改变主意，放阿公这一回。

皇天不负有心人，院门儿“吱”地一声竟然真的开了，周朝一喜，到一小太监急燥燥的奔入，那小太监望到地上被打得鲜血淋漓的王承恩，脸一下吓得苍白一片，着王德化，张口欲言，但又不敢说，只在那恐惧地呆立着。

见他这样，王德化和一众太监们如何不知道皇爷是如何决定的，他们齐致的叹了口气。王承恩在宫里人缘不错，虽是位高权重，但平素间也是平易近人，不拿架子，不仗势欺人，对一众同僚都是不错。这会见他吃这罪，要被活活打死，一干太监们如何会好受。便是心里巴不得王承恩被打死，当着这么多人面，也是不好表露的。

周朝也是明白了，拿袖子抹去泪水后，走到行刑的太监后面，低声说了句：“匀着点。”

“哎，公公！”

齐二应了一声，朝那两个行刑的太监使了个眼色，那两个太监立即放下大棍退到一边。齐二和另外一个太监从他二人接过棍棒，继续行起刑来。

这一回，齐二他们还是高高挥杖击下，但速度却明显的放慢了不少，那力度也是轻得多。那两换下来的太监则交替数着：“二十四…二十五…”

………

东暖阁内，崇祯故作从容的来回踱着步，欣赏墙上字画。何如宠仍在旁侍立，崇祯说话他才应声，崇祯不说话，他继续不吱声，心里默默盘算着王承恩这老阉货死了没有，要是打死了，也该有报讯的来了。

正想着，外面又有太监来报讯了，还是先前来的那个小太监。

“秉皇上，王承恩受杖四十了，他已经…已经皮开肉绽，快不行了。”小太监禀报的时候就好像被打得皮开肉绽的是自己一般，吓得身子直哆嗦。

崇祯听后，仍然望着字画，身子一动不动，但齿间却吐出一个字来：“打！”

还打？

小太监可怜地望着何如宠，目光在向他央求。

何如宠却视若不见，摆手吩咐他道：“还不快去传旨――打！”

……

王承恩伏在毡上一动不动，鲜血渗透一大片，下半身几乎被打成一滩肉酱，整个人生死不明。

齐二等太监还在一杖一杖的打着，另两个执杖太监仍在数数：“六十二…六十三…”

所有跪地的观刑太监都目瞪口呆，他们万万不敢相信，王承恩真的会被打成这样！

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周朝急得都快疯了，一会鲜血中的王承恩，一会望紧闭的院门儿。就是王德化也坐不住了，在一个太监的搀扶下往院门那靠了靠。

终于，院门又一次开了，那去请命的小太监战兢入内，却不敢说话。周朝抢上前去，急问：“皇上有旨么？”

小太监发抖地禀道：“有。”

有旨？正在行刑的齐二闻声，刑杖停定在半空中，扭头望着那小太监等待旨意。所有太监的目光都盯住了那小太监，紧张的等着从他口中发出的旨意。

那小太监却不知是吓坏了还是什么，竟然傻站在那不知道说话。周朝急得直催促他：“你倒是快说啊！快说啊！”

小太监颤声道：“皇上…皇上说…打。”