“难怪冰虬叼住它就不愿撒嘴，原来是把那雪白蜘蛛当成大补丹了！”

玄霜怎么也想不到，这小东西竟然有如此来历。他轻吁了一口气，端起银砂绿泥壶，给二人的茶杯续上茶水，眉头微微蹙起，似乎在琢磨着什么。

看到徒弟一副若有所思的模样，焱颜也不说话，小口呷饮着灵气氤氲的云顶茶。

片刻后，玄霜迟疑地问道：

“师父，难不成……‘虫谷’也和万年前的兽谷一样，出现连通冥蛉界的通道了？”

“正是如此。”

焱颜神色淡然地把玩着碧玉茶杯，接着方才的停顿继续讲述下去。

在对雪白蜘蛛产生怀疑后，焱颜心知兹事体大，但身为宗门长老的任瑶正闭关冲击合体期，焱颜没法与师尊商量，便当机立断，将自己的推测立刻上报给宗门的长老院，还存着一口气的雪白蜘蛛连同那部典籍的相关信息也一并交了上去，未有丝毫隐瞒。

长老院反应极为迅速，立刻展开调查取证工作。遣人将段照冯春等人手中存留的蜘蛛妖兽尸身全数收回，请包括穆心在内的混元宗十余位丹修悉心研究；与此同时，虫谷也被封闭起来，长老院在宗门里招募了不少实力高强的修士，告知其冥蛉界相关信息后，派这队人马入谷探索冥蛉的踪迹。

根据玄霜等人的经历，众修士进入虫谷后，第一站便前往毒云蛛巢穴，果不其然，在巢穴的深处发现了一个极为狭窄的时空通道，经数日观察，众人发现每隔一段时间，便有一只看得见摸不着的白色“肉虫”穿过通道，进入天元大世界。

为了加以验证，修士们特意将一只一阶四耳兔带到通道口附近，引那“肉虫”侵入四耳兔身体，果不其然，变异当即发生，那身长一尺妖兽体型陡然增长数倍，爪尖锋利，满口獠牙，在行动速度和耳力上有了显著的提升。

四耳兔是木属妖兽，天性胆小温驯，灵茅草等修真界的常见牧草便可养活，却肉味甘美，营养滋补，是修真者餐桌上的重要肉食来源，天元大世界的主要家畜之一。

然而在异变之后，这只原本一吓就倒的肉食兔变得攻击性极强，性情暴戾，闻到血腥后便陷入疯狂，实力堪比四阶银豹。

将其灭杀后，众人剖开妖兽尸体，果然寻不见妖丹，却在其体内发现一只拳头大小的雪白色兔型妖兽。

众人中有一位胆子极大的修士，他主修木属功法，卡在金丹初期境界近百年，在感受到这兔型妖兽蕴含着的澎湃木属灵气后，甘愿以身涉险，尝试将其炼化，却不曾想竟然轻易得手，一举突破桎梏，当场晋升至金丹中期。

至此，所有人都认定这兔型妖兽必是冥蛉子无疑，“肉虫”自然就是冥蛉，通道的另一方肯定是冥蛉界。

这位修士的切身经历在探索小队中引发了强烈反响。将这一信息传达给长老院之后，探索小队在长老院的默许下分成两组，一组修士留守在毒云蛛巢穴中，监视通道的情况，一旦有过来，就将其引到事先准备好的低阶妖兽体内，待异变之后将其杀死，只为那“神奇”的冥蛉子。

另一组修士则在虫谷中展开地毯式搜索，一旦发现疑似变异妖兽——往往是变异妖兽发现修士之后想要吞食血肉，主动跳出来攻击——将其当场灭杀，冥蛉子和变异妖兽的尸体也全部带回。

在近一年的时间里，这数十人的探索小队先后杀死了数百只变异妖兽，他们发现，冥蛉子的属性与被寄生的妖兽相同，而且妖兽品阶越高，其体内的冥蛉子“效用”就越强，到后期，众人将冥蛉子也划分出品阶来：一阶妖兽变异后，体内的就是一阶冥蛉子，其余品阶以此类推。

因为虫谷中的妖兽和修士带去的妖兽最多只有三阶，所以现在尚且没有超过三阶的冥蛉子，尽管有修士跃跃欲试，提议将四阶妖兽带入虫谷，但这一申请并未或许通过。

在虫谷中收集到的冥蛉子有一部分被长老院收缴回去，剩余部分当做此次任务的奖励之一，分发给探索小队的成员们。可并不是所有人都把冥蛉子当成无价之宝，包括砺剑峰峰主祁刃在内的三五名修士将依靠冥蛉子提升修为视作异端，对其避之唯恐不及。

一年之后，确定虫谷中再无变异妖兽游荡之后，探索小队的任务就此宣告结束。然而长老院在原小队成员中发布了一项看守冥蛉界通道的任务，除少数人去意已决，发过心魔誓之后执意离去，余下的大部分成员争先抢夺这少数名额，只因为任务奖励中就有冥蛉子。

与此同时，长老院就如何处理冥蛉界通道一事进行了耗时良久的讨论，在过程中产生了不能调和的分歧。

以青云峰峰主郅尚的叔父，炼虚修士郅清为代表的长老们立场鲜明，主张迅速将小通道摧毁，彻底切断天元大世界与冥蛉界的联系，以绝后患。

出身自锦绣峰的炼虚修士郝徵则持相反意见，他力争保留通道，并建议将虫谷开辟为冥蛉子的“养殖场”，利用冥蛉子增强宗门弟子的实力。

两派主张各有拥趸，一时之间僵持不下。

“师父，您支持哪位长老？”

虽然能够猜测出师父的选择，但玄霜还是忍不住发问。