冬天夜里黑的早，夏家的晚饭摆上来的时候外面已经黑透了。廊檐下的红灯笼亮了起来，映在扑着水汽的玻璃窗上，暖融融的一团喜气。

秦墨池把两挂鞭炮挂在院子里那株无花果树的横枝上，一脸不耐烦的把围在他身边看热闹的几个毛孩子往后撵了撵，猫着腰用指间的香烟点着了鞭炮芯子。身后台阶上的小孩子们被保姆看护着，一个个跳着脚笑闹起来，引得秦墨池的两位堂兄也从客厅里出来看热闹。秦墨池把烟头扔在地上用脚尖捻了捻，被远远近近的鞭炮声闹得有些心烦。

过小年在淮东这一带算是个不大不小的节，并没有什么特殊的讲究，通常人家也都是放一挂鞭炮，一家人聚在一起吃个饭。夏老爷子的几个子女，除了嫁去国外的幼女，其余的三个儿子一过正午就陆陆续续回老宅了。秦墨池不喜欢被一堆长辈包围着，陪着他们半真半假地表演一家人互相关心的戏码，便自告奋勇的带着几个小孩子泡在游戏室里混过去半天。一想到餐厅里已经开始摆晚饭，等下他少不了要被长辈们问东问西，秦墨池便觉得有些头疼。

身后有人靠了过来，将胳膊搭在了他的肩膀上。秦墨池闻到淡淡的烟味，就知道是他堂兄夏知飞。夏知飞是他大伯家的幼子，比秦墨池大两岁，跟他一样是个跳脱的性子，从小到大两个人没少联起手来做些人嫌狗厌的事情。

鞭炮声太响，秦墨池听不清他说什么，便提高了声音问了句，“什么？”不料待他喊出声，恰恰鞭炮声停了，夏知飞被他的大嗓门吓了一跳，两个人对视一眼，都笑了。

夏知飞捏了捏他后颈，压低了声音说：“三叔等着在爷爷面前收拾你呢。”

秦墨池嗤笑了一声。

夏知飞瞟了一眼身后灯火通明的大厅，摇摇头，“这老东西真沉得住气，一直憋到今天才来告状。”

“我以为他会一直憋到大年除夕呢。”秦墨池笑着说：“你想啊，爷爷带着一大家子祭祖的时候他跳出来告状，那多有戏剧感，也显得他是被逼的忍无可忍，无可奈何之下才会选那么个大日子闹腾……”秦墨池故意捏住嗓子，学着他三叔的腔调怒气冲冲地说：“秦墨池那个有爹生没娘养的小兔崽子……”

夏知飞侧过头看他。秦墨池的脸一半儿映着灯笼的红光，一半儿沉在夜色的阴影里，微微上挑的眼角染上了一抹浓重的阴影，眼底却沁着细碎流丽的光，无端的就带出了几分迷魅惑人的妖气。夏知飞心头一跳，伸手捏住他的下巴朝着自己的方向转了过来，借着灯光仔细端详他，半真半假地笑道：“你小子最近一段时间看着有些不一样……”

秦墨池白了他一眼。夏知飞正要说话就听身后有人咳嗽了两声，一回头就见他大哥夏知年不知什么时候出来了，正皱着眉头看他们俩胡闹。他比这俩小子大了将近十岁，平时也总是爱板着一张脸，年纪小的弟弟们都有些怕他。

夏知飞连忙松开手，谄笑着后退了两步，“大哥？”

秦墨池淡淡瞟了他一眼，没吭声。

夏知年没理会夏知飞，转头看着秦墨池时，神色微微有些不耐，“你到底惹了什么事？”

“没什么。”秦墨池给夏知飞使了个眼色，示意他带着几个孩子先进去，又转头看着夏知年反问了一句，“大哥又听人说了什么？我最近都没怎么出门。”

夏知年挑眉，狐疑地看着他，“真没出门？”

秦墨池重重点头。他的眼睛生得好，大且有神，尤其一双黑白分明的眸子定定看着人的时候，就算夏知年明知他这个小堂弟从小就不是个纯良的苗子，心里也还是有了几分动摇，暗想莫不是三叔受人教唆，听信了什么流言？

兄弟俩各怀心事地对视片刻，夏知年醒过神来，“你哪里惹了三叔？”

“谁知道呢。”秦墨池满不在乎，“那个老家伙一直看我不顺眼……”

夏知年伸手在他脑袋上拍了一巴掌，“满口胡说八道，越大越没规矩了！”

秦墨池见夏知飞躲在客厅门柱后面探头探脑地看他，便冲他眨眨眼示意自己没事，一边拽了夏知年的袖子往里走一边恳切地说：“大哥，我跟你说，三叔那老家伙一直憋着劲儿要收拾我。我爸肯定是不相信我的，你可得站在我这边。”

夏知年听到这句话顿时心软。秦墨池的父亲是他二叔，平时就对秦墨池这个前房的儿子不怎么待见，这是家里公认的秘密。不过，秦墨池也不是什么省油的灯就是了。

秦墨池跟着夏知年走进餐厅的时候，家人们都已经落座。夏家大伯夏智正站在夏老爷子身边陪着他聊天，大伯母林唐带着秦墨池的继母刘晓婉站在一旁指点家里的帮佣布菜。秦墨池的父亲夏弘跟他三叔坐在一起，皱着眉头不知道在说什么。他身边依次是三婶、三婶家的一对双胞胎女儿、秦墨池的两个异母弟弟。秦墨池跟他们关系都一般，淡淡扫了一眼就跟夏知飞一起坐了下来。

秦墨池的三叔夏安看见他，从鼻孔里哼了一声。

秦墨池心中暗笑，脸上却是一副若无其事的表情，对付这些老狐狸，就要比他们还能沉得住气才行。

夏弘咳嗽了一声，压低了声音问道：“墨池，你又抢你三叔的生意？”

他的本意只是想趁着晚餐还没有开始，悄悄把这件事说清楚，没想到夏知飞和夏知年都在关注这边的动静，见他开口问秦墨池，视线不约而同地看了过去，就连正跟夏老爷子说话的夏智也停顿了一下。