元康帝面上冷凝的神色略有缓和，他放柔声音说道：“阿则，你怎么突然从国子监回来了？”

叶则浑不在意那些打量着自己的视线，语气有些急促地说道：“父皇，寒朔来信，琅琊国意欲进犯我朝。”

元康帝眉头深锁，“今日边疆战报传来，此事我已知晓了。阿则，你将信件拿来予我一观罢。”

总管太监林公公依言从叶则手中取了信件，呈给元康帝。

信纸上一片猩红之色，根本看不出来到底写了些什么东西。唯独通过摸索那凹凸不平的字迹，才能解读出信件的内容。

元康帝眼尖地发现这张信纸大有蹊跷，心中若有所悟，忙命人取来沸水将信纸煮过一遍。信纸吸了沸水之后，骤然变得柔软，血色在器皿之内蔓延开来。

——这种信纸经过了特殊手法的处理，唯有厉家人以及邺朝帝王才知晓如何解密。

褪去了猩红血色后，元康帝又往信纸上滴了特制的药水，隐藏在下面的一张军力布局图才清晰地显露了出来。

元康帝看着这张琅琊国的军力布局图，忽地大笑出声，“厉寒朔不愧是镇国公之后！颇有乃父之风！”

站在殿内的诸位大臣纷纷附和道：“厉家代代忠良，是国之大幸！”

叶则明知厉寒朔作为这个游戏世界的世界基柱，不会那么容易死亡，但他依然放不下心。

待大臣们相继离开之后，他突然“噗通——”一声跪在了勤政殿内，仰首直视着元康帝，说道：“父皇，儿臣想去凉州。”

元康帝一惊，叱道：“胡闹！朕会派人去搜寻厉寒朔的踪迹，你老老实实呆在帝都等消息就是了。”

“父皇……”

叶则还想再努力一把，但元康帝却不愿被他的殷切请求动摇了心神，直接令人将他带回了昭光殿。

叶则知道元康帝为何不让他离开帝都，最大的原因无非就是他虚弱的身体和眼盲的状况。承受了这么多年的病痛和黑暗，一向心平气和的叶则第一次开始痛恨起自己病弱的身体！

*****

半月后，元康帝不顾诸位大臣的谏言，执意披挂出征。

他任命太子叶鸿以及几位德高望重的大臣一同监国，而后便率领军队自帝都出发，前往边疆。

谁知行至半途，突然杀出了数十个刺客，将元康帝刺伤后便逃之夭夭。

元康帝重伤不治的消息走漏了风声，一时间，帝都之内风起云涌，一些心怀不轨之人开始蠢蠢欲动了。

东宫正殿之内——

太子殿下负手而立，眉心紧蹙。

“阿则，我该怎么办？”

他知道自己身为兄长，不该把问题抛给幼弟，因此他也只是随便问问而已，并不打算从叶则这里得到实质的回应。

“皇兄，这种时候，你更不能落人口实。”

叶鸿转头看着幼弟，说道：“我若是离开帝都，只怕再也回不来了。”

叶则微微笑了下，“若是你根本没有离开呢？”

叶鸿盯着他看了许久，“你的意思是……狸猫换太子？”

叶则颔首道：“然也。”

叶鸿目光暗沉，若是别人，他定然会怀疑此人别有居心。但是，提出这个计策的人是他一直宠爱有加、信任万分的幼弟。

他们一母同胞，血脉相连！

若是连叶则都不能信任，他还能信任谁呢？

“你一人在帝都，可以应付得来吗？”

叶则点了点头，“你放心罢。”

叶鸿知道自己此行是非去不可，就算前方是龙潭虎穴，他也要去闯上一闯。

太子殿下是元康帝最宠爱信赖的儿子，也是他一早就认定的接班人。元康帝是个什么样的人，作为嫡长子的叶鸿怎么可能不清楚呢？

就算只有三、四分的了解，他也知道元康帝重伤不治的传闻肯定是有猫腻。

无论是元康帝为了试探，还是为了引蛇出洞，叶鸿都不能对这个或真或假的消息无动于衷。

所以叶鸿早有打算，他肯定是要去元康帝所在的行宫走上一遭。他只是担心幼弟在帝都会遭人暗算，也唯恐他这一去就为他人做了嫁衣。

“皇兄，你在怕什么？你是大臣们早已认定的皇位继承人，纵然你不是长子，你也占了‘嫡长子’的名分。这些年来，你同父皇一起协理国事，你的出色能力和爱民之心众人皆知。就算你离开了帝都，你的部下也会为你守好这里的。”

叶鸿笑了笑，说道：“是我想岔了。”

叶则淡淡笑道：“纵是有窃国之贼，我也会为你打跑他的。”

叶鸿闻言看了看他清瘦的身板，说：“你还是顾好自己罢。”

叶则：“……”

——人与人之间的信任呢？

翌日，“五皇子叶则”离开帝都前往元康帝所在的行宫，“太子叶鸿”则留守帝都。

太子殿下因忧心元康帝安危，茶饭不思，以至于大病一场。休养期间，太子殿下闭门谢客，将一众大臣都拒之门外。

三日后，身在帝都东宫的叶则从暗卫手中接过一封信件。读完后，他淡漠的脸上流露出些许笑意。

——叶鸿已安然抵达行宫。