烈焰腾空。蜀兵猛攻。次日，轮到大将张翼引兵攻城。杨柏按兵不出，催促睡在城墙上的士卒迎敌。蜀中大将张翼骑马往来，指挥打城，从辰至午，守军士卒渐渐力乏。城下数万士兵，擂鼓助喊。却说张任见红日当空，责令士卒猛攻。先登城头者，赏百金、升三级。破城之后，攻城士卒赏百钱，肉十斤，酒一坛。

蜀军士气大振，攻城愈急。守军士卒渐渐只撑不住。张翼见状喝道：“守军败矣。将士攻上城墙领赏去。”攻城士卒闻言用力爬梯攻城，守军支持不住，纷纷后逃。杨柏斩杀数人不能止住，亦是一同逃亡。

蜀军终于攻上城墙。城中守军慌不择路，纷纷逃跑。张翼领军追杀，正追上杨柏，张翼马快从背后只一刀斩杨柏于马下。张任引兵大进，关上东门。守军纷纷跪地投降。至此葭萌关在张任猛攻十日之后，终于落到蜀军之手。

张任马上笑道：“若不是葭萌关地形陡峭。就凭杨柏三千弱旅，安能阻我五万大军十日之久。”

法正亦是笑道：“兵不在多，在人之调遣耳。杨柏不过庸将耳！将军，接下来才是硬战！其守将乃是张鲁之弟张卫。此人不似杨柏，怕是劲敌啊。”

“不错，接下来才是考验我蜀军实力的大战。军师我意：就此休整三日。你看如何。”张任提议道。虽然攻破了葭萌关，拿下汉寿城。可是蜀军子弟兵也是累的够呛。张任怜惜士卒，不愿意勉强作战。

法正一贯的微笑，让人看不透心中所想，道：“将军爱兵如子，真乃我蜀军之幸也！古之良将吴起也不过如此。正亦有此意。”

张任见法正罕见的恭维，开怀大笑。遂下令大军在汉寿城东面就地休整，并犒赏三军。蜀军欢声震天，高呼万岁。

三日过后，蜀军开拔至阳平关。大军迤逦前进，山逼窄，树木丛杂；春初之季，枝叶茂盛。蜀军走的是剑阁小道，途径马鸣阁。马鸣阁在汉寿北五十里，白水之岸。此关过汉中之阴平，乃咽喉要路也。如今汉末时军旅往来经此。盖桥关者，驿道要区，岩石阻绝，架木为梁，以渡人马。而内迈坚岩，外际深溪，虽有壮夫，未免惊怖，况羽檄星驰保无失足之虞故？建阁于桥上以蔽之。

蜀军分作三路，一路由刘璝为正，张翼为副为前军，领兵一万，逢山开路,遇水搭桥；一路为中军，由大将张任统领，军师法正，副将为杨怀、高沛、泠苞、吴兰、雷铜；一路为刘循，副将为吴懿领兵八千为后军，押运粮草。

大军昼夜兼行，一带火光，势若长蛇。远远望去一座巍峨的雄关坐落在崇山峻岭之间。阳平关，始建于西汉。北依秦岭，南临汉江和巴山，西隔咸河，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口。与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要。进利于攻，退可以守。西控川蜀，北通秦陇，且后依景山，前耸定军、卓笔，右踞白马、金牛，左拱云雾、百丈，汉、黑、烬诸水襟带包络于其间，极天下之至险。蜀若得之上可以倾覆寇敌，尊将王室；中可以蚕食雍、凉，开扩土地；下可以固守要害，为持久之计。因而，古阳平关自古就被视为“蜀之咽喉”、“汉中门户”。