次日，郑绥去学堂前，大嫂先带她去归宁院拜见了祖姑姑。

在平城时，郑绥就听外祖母说过，郑家老一辈有位孀居在家的娘子，是祖父的妹妹，因曾祖父与那些庶出的兄长关系恶劣，故而，所出子女皆单独排序，这位祖姑姑，又称郑大娘子。

祖姑姑早年曾嫁太原王忱，后来，王忱英年早逝，又未留下一儿半女，曾祖父便把祖姑姑接回了荥阳郑家，年轻的时候，曾祖母也想过令祖姑姑再嫁之事，只因祖姑姑不同意方才作罢，祖姑姑上头有五位兄长，其中祖父又居长，祖父在时，曾有言：祖姑姑长居郑家，是为了侍奉父母而未再嫁，将来百年之后，将以孝女的身分葬入祖坟，依于父母身旁。

是故，自祖母病逝后，祖姑姑就成了长房辈份最大的长辈了。

一进院子，郑绥就发现这院落与别处不同，院子里不养花草不养鸟鱼，入眼即是一片绿油油的菜地，用竹子编织成的栏杆围了起来，母鸡咯咯叫唤，公鸡飞奔乱跑，还有成群的鸭子赶着下水，处处充满了生气。

其中有一位满头银发的老妇人，就蹲在菜畦地里，似在除草，婢女仆妇都守在围栏外，没一个进菜园子里。

围栏外，除了仆妇婢女外，郑绥一眼就看见了四姐郑纷，心中不由觉得奇怪，从四姐所居望朔园去学堂，并不顺路，同时，四姐也看到了她们，只是神情好像有一瞬间的慌乱。

婢女仆妇一见李氏牵着郑绥进来，忙地上前请了安，离菜畦地最近的那位仆妇提醒道：“大娘，李十三娘带着十娘子过来了。”

紧接着，就听到李氏笑着喊了声祖姑姑。

只听蹲在菜畦地里的那位老妇人应了一声，轻轻道了句，“你怎么这么早就来了，”并未立即起身，只微微转过头来，往郑绥和李氏这边望来，只一眼，就见到那位老妇人脸上的笑容忽然一顿，满是诧异地喊了声阿七，惊得失措，忙不迭地站直身，要走出园子，若不是离得最近的那位仆妇和郑纷上前扶住，几乎要摔倒。

李氏差点也吓到了，松开牵着郑绥的手，忙地走过去，伸手要扶着那位老妇人走出菜畦地。

那位老妇人站稳了身子，不让李氏扶着，一并推开扶着她的仆妇和和郑纷，“我没事，不用你们扶着。”说完，走到郑绥跟前，望着眼前这张稚嬾的脸庞，神情还是有一瞬间的恍惚，好似回到几十年前，她在卢家初见到阿七的情景来。

那时，阿七大抵也就这般大……

郑绥望着眼前明显走神的老妇人，头发花白，着粗衣麻布，脸上白净，但还是有遮不住的皱纹，看年纪大约有六十来岁的样子了，想着大嫂李氏方才唤她祖姑姑，遂出声唤了声祖姑姑。