新年初一，雪霁。

本该是热闹非凡的浔阳城，今天却是有些压抑的气氛。一件事能给人带来多大的欢喜往往就能带去多大的悲伤，悲伤有时甚至超过欢喜，城主府的征兵令就是如此。

过去的一年里，不断有各种坏消息陆续从沙城传回，矿区之争林家惨败，林家少爷战死，各边城大量征召兵丁，沙城被围困等等，这些消息闹得古城里也人心惶惶。只在年末的时候终于传回一个好消息，林家三少爷大胜石家，沙城之围被解。这无疑让古城人安心的过了一个幸福年。当然，这是说大部分的人，还有一些人家过得却是冷冷清清凄凄惨惨，其中不乏一些富豪之家。他们的儿子自从加入了林家的护卫之后就再无音讯，起初他们并没有过于担心，但是随着各种激烈的战况传回之后就不一样了。这个时候，什么振兴家业光宗耀祖统统都不再去想了，唯一的念头就是期盼家人早日归来。期盼着期盼着，一直到盼到了年终岁尾，才有伤重的同伴回城带回噩耗。许多父母看着伤残的孩子痛哭流涕，而那些失去孩子的父母则直接昏厥了过去。人啊，总是失去之后才会发觉亲情一种多么珍贵的感情。

如今新年第一天，城主府再发征兵令，不仅征召护卫，同时还征召普通士兵。这种几乎从没有发生过的事，让城中的民众皆是感到异常不安。究竟两家人打到了何种地步，竟然还要征兵！尽管各种待遇饷银相当丰厚，但除了一些无牵无挂又想搏一搏人生出路的人，报名处的人寥寥无几，过了九天也不过两百来人报名，明天就是征兵的最后一天了。

“小兄弟，你多大了？”士兵问道。

“十六。”少年回道。

“十六？就你这的个头不像啊。”士兵说道。

“兵大哥，俺长的矮，但是力气可不小！”少年说道。

说着那少年在城墙角落里找到一块砖，大喝一声，一掌把它劈断了。

“嗬！看不出来小兄弟你真行！你咋不去报名当护卫，跑来当啥兵？”士兵问道。

“当护卫太慢了，还要训练几个月合格了才能上战场，俺还要等着给俺哥报仇！”少年说道。

“好小子！我就给你填上好了。你叫啥名字，住哪？”士兵问道。

“俺叫叶川，住在城外一河村，兵大哥咱们啥时候可以出发啊？”少年问道。

“后天跟回城的工匠和大夫一起出发，小兄弟你明天准备一下。”士兵递过一个牌子说道，“这是你的士兵牌，到时候凭这个在城门外集结，你记住了吗？”

“嗯，多谢兵大哥！”叶川接过一个竹片制成的小牌子，一面有一个“林”字，另一面写着叶川的名字。

叶川回到天工阁时正是午后，伙计们都在屋里面歇着，看到叶川回来后每个人都不言语，气氛变得有些沉闷和压抑。

“大家别这样，我又不是一去不归了，放心吧！难道凭我的本事还怕活不下来吗？”叶川故作轻松的说道。

“小川，既然你已经下定决心了，我们也不勉强你。”小伍艰难的说道，“只是，你一定要活着回来啊！”

“嗯！一定！”叶川点头说道，“到时候咱也来个衣锦还乡，你们可要来接我啊！”

“成！咱们一定在城门口敲锣打鼓欢迎你！”二号伙计说道。

“对！到时候小川你要给我们讲讲你打仗的故事！”

……

天工阁，二楼。

“掌柜的，我去乡下看看老爷子和灿灿。”叶川说道。

“嗯，老爷子要是留你在那，你就在那住吧。”大掌柜摆摆手说道。

叶川转身下了楼收拾行李，大掌柜和二掌柜站在楼上看着叶川走出天工阁，走出一河街。

“大哥，真的让小川走吗？”二掌柜说道。

“小川的性子你又不是不知道，而且他身体内的寒毒，除了开旋以后或许有一线生机，我想不出去其他办法。”大掌柜叹了一口气说道，“如果小川真的能活着回来，可能就是命数吧，倒时候我教他开旋。”

“大哥……”二掌柜急于开口。

“小达，你比我聪明，修行天分也比我高，如果将来我出了事，照顾老爷子和灿灿的重担就全部要落在你肩上了，你明白吗？”大掌柜严肃地看着弟弟说道。

二掌柜只得轻轻点点头，兄弟二人一时无话。