老人把李员外一生重要的人生阶段，都一一说的非常明白——哪一年考取第几名，哪一年应当补廪生，哪一年应当做贡生，等到贡生出贡后，在某一年，应当选为某省的一个县令，在县令任上三年半后，便辞职回家乡。到了四十五岁那年八月十四日的丑时，就寿终正寝，并推算出，李员外命中，没有儿子，这让李员外母子非常难过。

李员外也把老人的话一一记录下来，然后开始停止做生意，重新开始读书。从此以后，凡遇到考试，所考的成绩和名次，都和老人预先算好的，完全吻合。

有一次，按照老人原来的推算，做廪生所应领的米，应该领到九十一石五斗的时候，才能出贡。但领到七十一石米的时候，学台就批准他补了贡生。

那时，李员外曾一度怀疑老人预测的准确度。

但后来，他升级为贡生最终申请，经过更高级别官员的审查，没有通过，所以学台的那次提拔，没有实现。直到丁卯年，他才获准升级为贡生，而那时，他所领的米，总计恰好是九十一石五斗——和老人预测的完全一样。李员外经历过这件事后，就更加相信：一个人的荣辱得失，升官发财，好运厄运，其实都是命中注定。该来的总会来，该走的也总会走，是你的迟早都是你的，不是你的你永远也得不到，所以他一切都得很淡，都顺其自然，不再那么执着的、试着去改变什么了。

人生到了这种境界，就无所谓失望、更无所谓希望了，因为对自己一生的关键阶段，都知道的一清二楚、明明白白的，你无法改变，也无法拒绝，所以李员外已经心如死水一般的平静。

但接下来发生的一切，他那已经确定轨道了的人生，却忽然发生了一个意想不到的转变，这个转变太奇异了。

在李员外考上贡生后，按照规定，要到京城史书编修机关，担任一项职务，在他正式上任前，他决定要先到栖霞山，去拜见云谷禅师，这是一位得道的高僧。

等李员外见到云谷禅师后，在禅房里，云谷着他非常吃惊地问：“来你现在的修为非常了得，因为自从你进来后，我不曾见你起一个妄念，非修为极其深厚者，不能达到这种高深的境界，你是怎么做到的呢？”

李员外详细的向云谷讲述了，他遇到的那个老人，并且老人如何准确预测了他的人生，最后说：“我的命被那位老人算定了，何时生，何时死，何时得意，何时失意，都有了个定数，没办法改变。所以，一旦知道人生已经注定了的，就会万念俱灰，心里也就没有什么妄念了。

云谷禅师听完后哈哈大笑道：“我本来以为你是一个了不起的豪杰，经你这么一说，我才明白，你原来也不过是一个庸庸碌碌的凡夫俗子”。

李员外对云谷禅师这样的评价，有点困惑。云谷禅师进一步解释说：“你说的这种命中注定，其实是平常人的人生，对于一些修为极高的人，他的命就不是定数，而是个变数。圣人都是乐天知命，但不认命，而是勇于奋斗，积极有为，他的人生就握在他自己的手中，命中的定数，就束缚不了他。《易》开章第一义，便说：“积善之家，必有余庆”，就是说那些积极做善事的人，他原先注定的命运，就会慢慢改变，并且是往好的方向变。所以命是可以自己改的，而佛家是让人识透极善极恶之理力量的，识透了按照去做，命由我自己造，福由我自己求；我造恶就自然会折福；我修善，就自然会得福。从前各种诗书中所说，实在是的的确确，明明白白的好教训。我们佛经里说：一个人要求富贵就得富贵，要求儿女就得儿女，要求长寿就得长寿！”云谷禅师说的很复杂，其实核心的意思，也就是一句话——命运掌握在你自己手中。

但云谷的一番话，点醒李员外，他也开始了积极有为、积累自己善行的人生。

从此以后，李员外对自己的一举一动，一言一行，都非常谨慎。比如，即使是在空无一人的黑屋子里，他也都会庄重对待，不会乱喊乱骂，因为怕得罪天地、触犯鬼神。

碰到讨厌他，毁谤他的人，李员外也能够坦然的接受，不与旁人计较争论了。从见了云谷禅师的第二年，李员外到礼部去考科举时，老人预测的命运，忽然开始不灵了——按老人本来的预测，李员外应该考第三名的，哪知结果一出，李员外竟然考了第一名！老人原来也没预测出李员外会考中举人，但到了秋天乡试，李员外竟然考中了举人！而这些原来都不是他命中注定的。

到自己在转变命运的努力，有了这么显著的效果，李员外更加有信心起来。

接着他发愿要做三千件善事，从发愿的那天开始，他便更加积极行善。经过了十多年的努力，才把三千件的善事做完。结果夫人生了个儿子，当然，这个夫人是在张氏之前的那个。