湖水被风吹着，泛起阵阵波澜，湖边的芦苇渐渐失去绿色，被风一吹，发出一阵哗啦啦的响声。这个季节不是农忙季节，靠地吃饭的百姓们在这个时候大多比较闲逸，可今年不同，他们有许多事情可做。

青壮们去伐木、造船，赚些外快养家，还有人则去为正在建设的海盐场工作。湖边有些老弱妇孺，则在那里编织着鱼网。一张大网用纲绳系在两棵大树之间，有五六个老人正在同心协力地编织着网眼，他们虽然年迈，但是手法娴熟，干这种活儿，一个棒小伙儿也未必有他们的速度。

一个头扎布巾、身穿葛布短袍的大汉也在他们之间，独臂提着一根竹竿，同两个老人配合着编织一张大网，并且高声谈笑着。

“是啊，我已经察探过了，自五湖到咱们这南武湖，由北东向，有很宽的河道下来，中间只前部分地方有些淤塞，只要清理一下，就能方便船只通行。从咱们这南武湖再往西北折回去，到了望虞河口，距大江就极近了，大概还差着两三里地就能直接进入大江。把那里的河道挖开之后，从咱们这儿，靠着一条船，就能西往都城姑苏，北去大江，然后可以溯江而上去荆楚、又或者向东入大海，还可以直接过江进入东夷、陈国、宋国、鲁国……

所以咱们这儿办的盐场所产的食盐、待大船巨网建成后，出海船队所捕来的鱼虾，是不愁卖不出去的。至时候自会有许多商贾上门收购的，几位老人家啊，这两年天下不靖，到处缺粮啊，到那时咱们的鱼虾食盐，还能卖个好价钱，看着吧，用不了两年功夫，咱们这儿就能家家户户富得流油啊。”

“哎呀，那敢情好，那敢情好，承大将军吉言啦。”几个老人听的开心，眼角的鱼尾纹都笑得堆了起来。

一位二十上下的青年士子带着两个小吏走过来，擦擦脸上的汗水，上前向那葛袍大汉拱手道：“下官石湛见过上将军。”

原来这葛袍大汉就是驻守南武城的吴国上将军梁虎子，他回头看了一眼，问道：“唔，新来的农户安置好了？”

石湛喜滋滋地道：“是，新来到此地的农户十一家，共三十九口人，已让军士们帮着他们盖了房屋，划置了荒地供他们耕种。此时正是农闲时节，正好及时开荒。其中有几家的青壮劳力被下官安排到了盐场、船场做事。依下官看，照百姓汇聚的速度，到明年夏初，一座新城就能起来了。”

这石湛是宋人，一个破落贵族，虽然学了四术六艺，拥有一身学识，但家道衰落，求仕无门，不但前程无望，而且在他家乡还颇受一户靠着经商渐渐富有起来的人家欺凌，听说吴国广招士子，便携家人来到了吴国。

经庆忌亲自考察予以录用，把他派到了梁虎子手下。如今在南武城东十里，新划定了一片区域，住户正在不断增加，随着规模的扩大，已经定编为县，命名为北武县。他到此处后，便成了北武县的县丞，主管当地民政。如今吴国但凡从荒芜之地上新建的行政区域，概不分封建邑，是一概设县立郡的。

石县丞答完了，说道：“上将军召下官来，不知有何事吩咐？”

梁虎子把竹竿交给一位织网的老人，转身走到面前，同他并肩而行，说道：“北武县随着人口增加，已渐成气候，光靠县令和你县丞大人，已经有些忙不开了。朝中今曰又派来五位新录用的士子，两个是吴人，其余三个来自楚国、陈国和蔡国。我从里边挑了两个人给你，其中一个擅理财，可去你县任个库啬夫（主管钱帛杂物支储），另一个做县司寇。北武是新城，人口来自不同的地方，许多人方言口音过重，与别人交谈都嫌吃力，有些游手好闲惯了，本就是些好勇斗狠的痞子，须得早早有人管束，以免生起是非。”

石湛正觉事务越来越多，有些分身乏术，一听给他派来两个得力助手，不禁喜出望外，梁虎子笑道：“走，咱们回城，我带你去见见他们，然后把你的人领走。”

南武地区目前没有主管民政的牧守官员，所以梁虎子暂时兼理民政和军务。他到了南武城后，便大刀阔斧地练兵拓荒、造船织网，努力把他率领的吴军打造成一支亦军亦农的水师队伍。

吴国内陆交通多从江河而行，以船为车，以楫为马，因此舟师地位十分重要，梁虎子到达南武城后，挑选了几处合适停泊的地方建造码头、船坞，在湖泊上训练水师，。

民政上，鼓励百姓开荒种地，多植稻、黍、麦、豆各种作物，鼓励他们行船捕鱼，靠水吃饭。范蠡主政之后，又授意他在沿海地区圈地制盐，开发盐场，圈建渔场、牧场。这些盐政、民政、渔政、军政等方面的事务都由梁虎子负责，把他忙得焦头烂额。

好在庆忌也知道他不擅民政，而南武城原本又是一座主要用于军事目的的城池，此地民政官员力量极为薄弱，因此陆续给他派来了一些民政官儿，都是从吴国士族和其他诸国赶来投效的士子中提拔起来的年轻人。

这个时代的人家族观念甚重，他们重视家族发展和个人前程，为了家族的延续可以毫不犹豫地牺牲自己，但是国家对他们来说，仅仅是个居住地的概念而已，此外与他并无什么重大干系。若是一国世袭的公卿，因为家族和个人的荣辱与国家的兴亡休戚相关，那还好些，普通人就要淡漠的多了。

对那些祖上曾经辉煌，如今已经从大贵族沦落到士族，家族地位不断下降，而又自觉有些本事，只是没有受到重用的人，更是极易流动。这就有点象二十一世纪的人在公司里面任职，前程无望又不甘堕落时，跳个槽而已。

这样的人一旦投奔吴国，自然都想有一番作为，他们大多是年轻人，敢想敢干，精力充沛，一腔热血，又大多颇具学识才干，对吴国这个基层人才严重匮乏的国家来说，是一股极难得的新鲜血液。

随着民政官儿陆续增加，梁虎子肩上的担子才渐渐轻了下来。他带着北武县丞赶回城去，介绍了分配给他的两名官员，然后由他领回北武走马上任。石湛前脚刚走，便有一骑飞至，送来了吴王召见的紧急军令。

梁虎子不知姑苏出了什么事，心中有些吃惊，急忙把事情向属下交办一番，然后便随信使快马轻骑赶回姑苏。

到了姑苏城他才知道齐鲁即将议和，吴国如不迅速行动，便将失去占据东夷的最佳时机，庆忌命他立即率军北上，制造吴军驻扎于东夷的事实，一旦齐鲁议和成功，鲁军退出东夷地区，立即添补鲁军势力留下的空白。

由于东夷与吴国议盟的事尚属机密，此次出兵便另找了个理由：东夷匪患与展跖匪军常常南下袭扰边境，掳夺民财，此次出兵是清剿匪患，以靖边疆。

梁虎子慨然领命，英淘已经从姑苏城防军和附近卫城驻军中，给他挑选了许多战阵经验丰富的老兵，组成了一支枕戈待发的精锐力量，梁虎子风尘未洗，便赶去接收军队。这支军队中有许多梁虎子带过的老兵，他们现如今都是两司马以上职阶的军官，所以这支军队虽是刚刚组建，梁虎子照样能如臂使指，令行禁止。