“吱嘎吱嘎！”
“咣当咣当！”
深夜的寒风中，列车驶入这不知名的小火车站，在一阵刺耳的轮轨互相摩擦和车厢连接处的碰撞声中慢慢减速，最终全身一抖停了下来。
一堆堆已经等的望眼欲穿的士兵骚动了起来。在赫尔维西亚中央盆地内远低于比恩兰地区的气温之下，即便身穿着冬季军大衣围着火堆而坐，也被冻的哆哆嗦嗦的士兵们在口令和哨子声中，骂骂咧咧的站起身，把相当于自己体重三分之一的背包、武器、弹药、干粮袋和水壶挂在该在的位置上，排好队向着刚刚停稳的列车迈开了步子。
虽说这些普遍带着东部口音的赫尔维西亚语中充满了对高级军官、军部、议会乃至八百万众神的不敬，但无论是他们自己的军官和士官，还是手臂上缠着醒目袖带的宪兵，都感同身受般的睁一只眼闭一只眼，视而不见，只顾引导着士兵登上将要西去的列车。
“真神在上！就算是比恩兰北边的死亡沙海，夜里也没这么难受！”
“八百万众神，千真万确！再往西边走，会不会直接把耳朵冻掉啊？”
“你那耳朵又大又薄，正好可以拿来下酒。”
俏皮话让这些普遍十六七岁的士兵们发出一阵善意的哄笑。
“少说两句！”带队的军士年纪已然不轻，钢盔侧面的勃艮第十字章下，夹杂着银光的头发在煤气灯的火光下一闪而没。他低声呵斥年轻的士兵：“有力气说话不如闭紧嘴巴！待会儿车开起来的时候，你们会后悔为啥现在吐出这么多的热气！”
“552小队，十七号车厢！”
宪兵洪亮的大嗓门即便在嘈杂的环境中也能听得一清二楚。军士点头表示知道，带着自己的小队就朝着月台尾部的黑暗走去。然而当他们到达位置时，那里正好从车厢里跳下来几个人。
“冷，真冷！”
连拖带拽把自己和梨旺的大背包弄到一边给登车的士兵让出通道，着后者把毛衣、大衣、帽子、手套、围巾一切能穿的都穿在身上，双手揣在袖子里抱在胸前缩着脖子，却还是不断打哆嗦的惨状，佐天泪子不禁相信这个世界所谓八百万众神的信仰是有道理的。虽然在勒芒火车站，凭借着用新伊甸的科技水平都难以解释的直觉和好运气赢得了牌局的最终胜利，可之前女性军士长有意无意的用自己引人注目的某些东西引开对手的注意以获得作弊良机的行为，还是得到了似乎来自众神的公平报应。
“阿嚏！”
遭报应的人大大的打了个喷嚏然后吸了下鼻子，佐天见状连忙送上了洗干净的手帕。
“呼——谢谢。真是不好意思呢，让你来扮演我的侍女。”
了旁边投射过来好奇目光的年轻士兵们，梨旺压低了声音。因为母亲出身在赫尔维西亚东南部的关系，她会说一口流利的罗马高地语，而佐天则会一点标准德语，所以两人能进行一些交流。不过这种交流必须掩人耳目，会说罗马语的人在赫尔维西亚是很受敌视的——当初佐天在报时要塞对暮羽说的那声谢谢引起了多大的事端吧！
“说回来，哼……”毫无淑女风范的把鼻子再一次凑进手帕，猛烈收缩肺部将鼻腔和咽部的粘液都吹出来的军士长说到：“这么重的东西也不帮你拿，你父亲还真是够狠心的。”
“他总不能帮我拿一辈子。”佐天笑了笑说到。
“歪理！”梨旺一脸不满的反驳：“泪子你听好，父亲宠女儿是理所当然的。说什么不能帮你拿一辈子？哼！我说你啊……”
她说的太快，加上高地罗马语和标准德语之间的差异，佐天只能听懂一小部分，还不等她对这个问题发表询问和法，就被阿斯拜恩的行动打断。
“嘘。”在众多士兵登车的嘈杂背景中，突然侧过耳朵的阿斯拜恩将手指树在嘴唇前，示意两人噤声，随后举起马灯照亮了从寥寥几台煤气灯照亮范围外悄无声息走来的人。
被马灯的灯光照了个正着的来人脸色略略露出讶然的神色，随后躬身三十度行礼如仪。这是个身穿黑色燕尾服，有整整齐齐的斑白头发，深红色领结、白色衬衣、熨的平平整整的裤子和即便在到处都是肮脏的煤渣和烟灰的不知名火车站也一尘不染的锃亮黑色皮鞋和白手套，上去有五十岁的老人。
这么个显露出一丝不苟的高贵气息的人物，让旁边警惕的横过步枪的士兵们不由面面相觑。
“迅速登车……车里的人在干什么？放下你们的背包赶紧来搭把手！”带队的老军士呆了一瞬间之后猛喊了一嗓子。虽然从没来过中央，但这老人似乎激起了军士的某种记忆，本能的就认定他是个大人物。
让这个大人物躬身行礼的，也必然是大人物吧？抱着不想惹麻烦的心理，军士强迫着自己手下这帮好奇心旺盛的年轻人们转移他们的注意力到应该在的地方。
“克劳斯少校在西维涅下车之前说的，会来接我们的，就是你吧？”
“是，正是在下。”
周围，挤满了士兵的月台根本不是谈话之地。梨旺头一个迈步，接着是背起自己背包的佐天。老人正要去拿梨旺的背包，阿斯拜恩已经抢先一步，把二十公斤以上的背包毫不费力的提了起来。
“您难道不应该在前面带路吗？那两个人可都不认识路呢。”
着老人稍稍露出惊讶神色的眼睛，阿斯拜恩嘴角微微翘起。
……
“鄙人是菲利普－阿尔卡度斯，蒙大人不弃，现任阿尔卡迪亚家的家令之职。诸位叫我菲利普就好。”
外表堪称完美的管家这样做着自我介绍。并排坐在他对面候车室长椅上的三个人让他感到有些吃惊：竟然没有一个在乎他那副夹在鼻子上的小圆眼镜后射出有若实质的视线！
“难道我老了吗？”
平常只要一个眼神就能让大公府上的侍卫和女仆噤若寒蝉的老人这样怅然想到。
“我是梨旺前辈在赛兹雇的女仆，名叫佐天泪子，凯尔特人。请多指教”感到两边梨旺和阿斯拜恩同时的提醒，佐天泪子说出了路上已经不知背过多少次的赫尔维西亚语。
“凯尔特人？那个北方隔着死亡沙海的国家……isn’t－it？”
菲利普睁大了眼睛，在惊讶的同时还适当的表现出了一点对所谓“凯尔特”的理解。<hefirstoneryhere！……”
佐天的兴奋让菲利普大感吃不消。虽说日本人说英语的水平在学园都市以及很多位面是出了名的先天不足，可在这里，“地方口音”这理由连走南闯北多年的由奈美都能搪塞过去，又哪是连真正的凯尔特人都没见过的菲利普能听出来的？几下子就让只不过事先准备了几句的菲利普晕头转向。
“好了，泪子。你不出来吗？他实际上不懂什么凯尔特语。”
和宫脸上带着讥讽的笑容说出直刺事实真相的话，阻止了佐天半是兴奋半是作秀的喋喋不休。刚刚她抱着胸叠起腿的坐姿让菲利普不由得微微皱起眉头，于是和宫阻止了佐天之后做了更加过分的动作：她把穿着军靴的脚直接架在了菲利普旁边的空位上。
叹了口气，菲利普转过头：“您就是这位……泪子小姐的父亲，殿下雇佣的剑术教师吗？”
“喂，菲利普，不要用那个称呼叫我。”
还不等阿斯拜恩回答，和宫梨旺不满的声音首先响起。
“殿下……”
“我说了！”
然而这一次，梨旺凶狠的目光没能起到作用，菲利普平静的和她对视。
“菲利普先生。”阿斯拜恩的声音响起：“她下定决心回到这里，已经很不容易了。容忍年轻人一点点的固执，难道不是我们这些年长者应该做的吗？”
“您说的很对。但在这件事情上，我也有我的坚持。”
“奴才的坚持吗？”
梨旺的讽刺让菲利普脸上的怒气一闪而过。佐天则轻轻的扯了下名义上的女主人的制服袖子。
缓缓平复了呼吸，菲利普缓缓摇摇头：“任您怎么说吧……不过如果您是这样一种态度，大公他无论如何也是不可能让你参加谈判的。在中央住一晚，明天你就回赛兹吧。”
“谈判？参加？——我？”
名为倨傲、无礼和刻薄的外壳在那一刻轰然碎裂。和宫梨旺睁大了眼睛，目光中满满的都是不可思议，半晌才叫出声来。
“难道他叫我回来，不是把我送，送……”
“难道这世界上有拿女儿做交易的父亲吗？”菲利普的脸上浮起了气愤的神色：“您以为三年前到底是谁在议会帮伊迪亚殿下说话，没让那一纸条约通过？”
老管家骄傲的扬起头，仿佛身处三年前的那个时候。
……
拄着拐杖，赫尔维西亚大公弗朗索瓦－阿尔卡迪亚拖着他在东部的巴斯托尼森林服役时冻伤留下残疾的左腿，走进别名为共和巢穴，对他这名义上的最高统治者充满敌意的议会，置身演讲台前，以赫尔维西亚公民、终身荣誉军人和一个父亲的身份大声痛斥、怒骂和哀求那些企图把一个从未花过他们半生丁税款的女孩，一个刚在一年前为国家立下过令人瞩目的大功的英雄，一个完全和他们平等的公民作为条件与国家的敌人议和的政客们。
最终，当那些理屈词穷的政客们挥舞起无往不利的大义旗帜时，弗朗索瓦下定了决心，将历代赫尔维西亚国王和大公传下来，代表这个国家最高统治权的权杖高高举起，然后就搁在演讲台上：
“我，阿尔卡迪亚家族的第十个弗朗索瓦，以共和国宪法及其他法律赋予之权力，在此向赫尔维西亚议会动议：本人即刻辞去大公一职。”
同样在东部冻伤的肺部让大公的声音沙哑难听，在议会声音洪亮雄辩滔滔的政客面前简直就像是个小丑。然而这一句掷地有声的话，让即便是平常最自诩为代表人民的极端议员也闭上了嘴巴。他们面面相觑，目光聚焦在在手杖的支撑下微微躬身的弗朗索瓦伸出的右手上那一个白色的信封上，却谁也不敢动上一动。
大公……辞职？！
这些虽醉心于权位，却好歹还有些政治家素质的议员在血液流回大脑后，脸色一片铁青！
在议员们心中，打赢了比恩兰的决战，被官兵们目为下凡的瓦尔基里亚的伊迪亚－阿尔卡迪亚是个比罗马还要可怕的存在。和军方联盟的大公家，瞬间就能推翻共和制度，夺去他们这些议员所有的既得利益。因此，罗马提出的“第三皇妃”的议和条件才会在整天叫嚣战争的议会中，以“人民的和平”和“人民的幸福”的大义口号，得到空前一致的拥护。
什么大义，什么和平，都是狗屁。只有自己的权位利益，才是最重要的。
然而大公这一封辞呈，却让他们所有的如意算盘，全部打了水漂。