“后来，我们被义愤填膺的精灵和兽人解除了武装，关押了足足一个月。在此期间，他们用尽各种手段逼迫我们揭发制造这起骇然听闻的事件的主谋。**上的伤害当然还不至于，不过虽然我们提出了严重抗议，每个人还是多次被魔法探测内心。可笑的是，那四个精灵巫师倒是躲过了这一劫。或许月精灵认为是同族，根本就没怀疑到他们身上罢！他们所表现出的沮丧和愧疚，也被当成了因无辜遭牵连的担忧。我们这些人类却成了替罪羊。幸亏保护阴影森林的灵魂之石并没有丢失，兽人们又考虑到与焰龙帝国的联盟关系，说服月精灵释放了整个考察团。不过说是释放，其实不啻是押解出境。连兽人都不屑与我们为伍，撤回了原来答应过的向导和护卫。我们被孤零零地丢在充满敌意的亡灵地域上。”

查尔斯鲁缇有些悲伤地说。如果不是因为这个事件所造成的影响，或许他的老师、与他朝夕相处的同伴，还不至于在此后的行程中纷纷殒命。

“月精灵和兽人或许弄不明白，你们考察团的人至少该有些怀疑吧？”

图拉克的问题很现实。当晚包括皇家卫兵、法师行会成员以及仆役在内的人类都是聚在一起休息的，只有太阳族的精灵单独在外。遇到这么多麻烦，怎么也该想到罪魁祸首是谁了。

“即使猜到了又能怎么样？谁都不敢当面向精灵巫师们提出质问，只是在背后暗暗嘀咕。四个精灵贵族也感觉到了考察团内的敌对情绪，便主动提出分开行进。他们离开的时候，剩下的人都舒了口气。也有人觉得这么做对精灵不公平。但后来所遭遇的伤亡和恐怖，让所有人再没心思考虑当晚发生的事情了。”

查尔斯鲁缇的故事解释了关于他对身为太阳族精灵的维尼尔斯玛茹态度冷淡的原因，却带出了更多的疑问。图拉克想了想，疑惑地说：“有很多关键点解释不通嘛。精灵巫师到底在寻觅些什么？他们没道理在启程的时候就预感到会遇见灵魂之石。表现地如此迫切，必定有其深层次的理由。湖中的女人称你是‘虚壳’，那她起初又把你当成了谁？假定她就是为阴影森林撑起魔法防护的精灵女王，那么她的恋人、她曾经的所爱，必然是几百年前的某人了。除了被封入灵魂之石或是变成虚幻的记忆残存体，有什么办法可以让一个人或是一个精灵的意识存活上近千年？”

查尔斯鲁缇叹息道：“这些也是我一直萦绕在我脑海里的疑问。”

“维尼尔斯玛茹想要拜访你，岂不是探寻精灵族企图的最佳机会？”图拉克探身向查尔斯鲁缇道提议道：“或许你能从她想要寻找的东西，发现一些蛛丝马迹。”

查尔斯鲁缇淡然道：“我知道她要找什么。”说着他站起身，向透明的屋顶处做了个奇怪的手势。某个只会识别他的动作的魔法机关悄无声息地启动了。

图拉克带着点惊讶走到查尔斯鲁缇身边。他仰头发觉天空变得有些扭曲，不过转瞬间便意识到只是一块玻璃缓缓降落。那块玻璃下降到距离地面不足一寸的地方停下，查尔斯鲁缇拉着图拉克踏了上去。看似轻薄的玻璃轻松承担下两个成年人的分量，并在无形力量的作用下升起。图拉克本已做好站在猎风阵阵的屋顶的准备，没料到作为玻璃的升降梯将他和查尔斯鲁缇送进一个漆黑的狭小空间。

“嘿。”图拉克说：“你把我带到哪里了？怎么这么黑。”

“这只是空间掩饰的魔法，别那么大惊小怪的。”查尔斯鲁缇示意道。

不过说来也的确怪，图拉克刚开始没有看到任何东西，渐渐地却觉得眼前明亮了起来。发光源来自两人之间的一小块区域，准确说来自一块浮在半空的红色宝石。宝石的光芒随着时间的变迁，所覆盖的范围越来越大，最后照亮了整个空间。此时可以清晰地发现，黑发的法师和他的朋友其实身处八面锥体的尖顶处。只是这一区域屋顶的玻璃向外反弹了所有光线，所以才造成内部黑暗的效果。不知怎的，图拉克一看到这宝石便打了个寒战，似乎遇上什么不祥之物。

“灵魂之石吗？”他猜测着说：“月精灵的女王把它送给你了！”

&nb）手里得到了它。据说，它曾是亡灵之神西丝娅的命匣（phylacteries），后来则转送给她最器重的一个追随者。‘血石’，那个巫妖之后这么称呼它。”

图拉克小心翼翼地观察了一会儿。“这是个强大的魔法物品吗？”

“强大？”，查尔斯鲁缇晒笑道：“这世上任何一个施法者都会愿意用自己所拥有的一切，包权力、财富、家庭乃至生命来换取这样一件宝物。‘血石’的力量已远远脱离魔法的领域。它是来自一位神袛的馈赠，它吸收了数以万计的牺牲者的灵魂能量。就是借助血石的力量，才得以让阚迪城堡长时间地漂浮在空中；也正是通过它，以魔法为形，制造了保护这座城堡的坚固屏障和锐利武器。”

图拉克警惕地提醒说：“如果‘血石’如此罕见，你就不怕行会的**师们借口你道行不足、无力驾驭如此强大的力量，进而剥夺你的所有权？”

“确实有人动过这脑筋。”查尔斯鲁缇冷冷道：“不过自从到了我手里，‘血石’就始终将我视作它唯一的所有者，不再接受其他人的命令。有个自大的法师，我不方便说他的名字，但也是个与已故的克里西（krish）导师齐名的**师，曾想用法术强行修改‘血石’的自我意志。到头来，差点把命都搭进去。此后，法师行会便再也没敢向我提及共享‘血石’法力的想法。也正是因此，帕加那件事后，他们并未追究我私自出动飞行城堡的行为。”

“呵呵，我本来还想告诉你，皇帝也不打算追究了呢！这下子应该是彻底‘天下太平’了罢。”

查尔斯鲁缇早就看穿图拉克希望尽快摆脱所欠人情的本意。不过，其实在做出使用阚迪城堡的决定的那一刻起，他就没打算让这位王子殿下背负其无法承担的责任。“你怎么不问问我是怎么得到这件魔法物品的呢？”查尔斯鲁缇提把图拉克想问却又犹豫着不敢问的说了出来。

“嗯。你暂时还不想告诉我，对吗？”图拉克的眼睛里闪动着狡黠的目光。

查尔斯鲁缇笑了笑。从小到大，两人的默契就是到了这种地步。

“我有点明白你对希尔缇丝为什么突然变得如此冷淡了。”图拉克说：“经历了那么多稀奇古怪的遭遇，连自己的身份本体都冒出诸多疑问，无论是谁都会变得猜疑而缺乏信任了。不过，你可别因为此而真得成了不近女色的查鲁（charu）哦！”

“去你的。”查尔斯鲁缇虽然早就习惯了图拉克的尖刻，还是不禁责怪道：“谁说我的身份有问题？我的出生可是在纳伽斯家族的族谱上有记录的，满月后还请法师行会做过血缘鉴定。与你们皇族的苛刻规则相比，可一点都不逊色。”

图拉克指了指正发出柔和光芒的‘血石’。“我又不是怀疑你的出生血统。你怎么解释精灵女王对你说过的话？还有这个魔法物品，为何那么轻易地到了你的手里？”

查尔斯鲁缇明白图拉克所要表达的含义。“你相信灵魂转世吗？”他自问自答地说：“神赐予生命。而凡人生存在世，一言一行、一举一动、喜怒悲欢，无不积累着灵魂的能量。待终结审判之日，神界收割亡者的魂体。可是无论图墨吐斯教还是奥迪尼斯教，哪一派的教义都没解释失去了生命能量的灵魂会归于何处。亡灵的出现算是一种解释——收割后的灵魂或许并没有消失。一旦它被注入新的能量，比如魔法的能量，就能重新激活。那么，是不是存在某些特殊的灵魂占据了新生生命的躯体，进而延续前世生活的可能性呢？”

图拉克无奈地摇了摇头。“这完全是神学上的问题了，我可说不上来。但这的确能解释你在阴影森林的经历。”他惊诧地说：“咦！那么一来，你的前世岂不是成了个精灵？考虑到精灵对人类的态度，未免也太古怪了罢！”

“是的。一个精灵的灵魂，被束缚在向来鄙视的肮脏人类的躯体里，单是想想就够令其精神分裂的了。假设这个精灵还是女性，而她所寄居的躯体却是个人类男性的，你觉得最后会发生什么？”

图拉克更为促狭地说：“我觉得反过来的情况会更有趣些。男性精灵的灵魂，束缚在人类女性身上。万一她的欲念还强一些，整夜无男不欢的......。恐怕喜欢干净的灵魂只有自杀一途了。灵魂自杀后，**还能保持生命吗？这个问题似乎也很值得研究。所谓行尸走肉，就是指类似的情况罢。”

“有点道理。”查尔斯鲁缇笑道。他又做了个手势，命令玻璃升降梯将两人送回地面。

图拉克想了想，脸色严肃地说。“说笑管说笑。如果你的理论成立，那么你的前世就是一千年前的某个精灵。了解那么古远时代的事情的，恐怕只有我们‘失落军团’的祖先了。我回去查阅一下皇家卷宗，看看能否在阿塔斯德斯与拉弥尔（ra－mihr）时代找到些关于阴影森林及月精灵的记录。”

“我亲自查过了。拉弥尔只说起过一个姓树影的男性月精灵，关于安普利菲亚则绝口未提。”

&nbsarna）王妃的关系，进入绝密的皇家图书馆的。

“这就麻烦了。或许时代上有差异，拉弥尔没听说过安普利菲亚女王！还有其它办法吗？你们法师行会消息最灵通了，难道也没有相关的记载？”

查尔斯鲁缇苦笑了一下。“我想，唯一的办法就是去问当事人了。”

“笑话！就算是精灵，寿命最多也只有300多岁罢。经过一千年，任谁都变成白骨了。”图拉克话语突兀地中断了。他察觉到法师眼中略有期盼的眼神，不禁深深叹了口气。“绕了那么大个圈子，原来是想让我帮这么个大忙。”

查尔斯鲁缇难得地对图拉克带着恭维的语气说：“能存活那么长时间，又具有与人类沟通的智慧水平的，也只有魔物了。而与我们关系最密切，且当时又确实身处赫萨比斯的，便是帮助建立了卡利达德拉贡的焰龙——幻弧。自从哈吉尔大帝借助魔龙的力量登上皇帝宝座后，普通人去见幻龙已成为禁忌，更别提同样继承了莉拉一世（lilahi）与纳伽斯（nagath）血脉的我了。我不知道历代皇帝定下的规矩具体是什么，但一定有一条是专门针对姓纳伽斯的出现在贝拉若斯（berares）的情况的罢。只有你这个皇帝的亲生儿子亲自带我去，才能免了我的血光之灾。”

“我就想，你怎么这么有耐心，向我详细说明在北方的经历，还把保护地如此严密的宝物展示给我看。说到底，是要把我当成进入贝拉若斯的准许证啊！”图拉克嘀咕道。

查尔斯鲁缇诚恳地说：“特克（turk），也只有你才能帮我这个忙了。费尔缇.马诺是绝不敢冒那么大风险，还要招致皇帝的不悦的。希尔缇丝就算愿意，她的身体也撑不住曼卡斯到贝拉若斯的长途跋涉。至于你们家族的其他人，要么是对我视若无睹，要么是把我看成一种威胁。除了你这个生死与共的朋友，我还能去求谁呢？”

要是放在昨天，图拉克不得不掂量一下查尔斯鲁缇的救命之恩，是否值得用性命去报偿的苦恼问题。不过今天......，他想得更多地是怎么让查尔斯鲁缇再付出一点，好平衡一下这笔交易另一边的筹码。

他故作为难地皱紧眉头。

“难办啊！照理说，我的哥哥姐姐对我再莫不在意，也不至于连我去见幻弧的事都不放在心上。估计我们还没靠近贝拉若斯，他们的小报告就投到我父亲那里了。说不定还是哪位王妃凑着皇帝的耳朵，危言耸听、添油加醋地吹枕边风呢！我父亲会将此视作一个软弱无力的孩子最后及最终的反抗，还是警觉地当作一次图谋让他提早下台的政变，就不得而知了。”

查尔斯鲁缇仔细地观察着图拉克的神情，末了轻松地说：“你有什么条件，尽管提吧。”

“该死，你也太精明了罢！连这都看得出来？”图拉克咒骂道：“就算被你看出来了，人情世故上你也应该先让我矜持一会儿，再苦苦恳求，直到我附带条件地答应你为止啊！这下可好，一点悬念都没有了。”

“我被一堆问题烦恼着呢，哪里还有时间陪你做戏。”查尔斯鲁缇干脆地说：“你又是看中了我这里的哪样东西？除了那颗‘血石’，其他的都可以给你。或者我再替你做一颗定位石，这次是不必淋尿就能激活，还带影像传送功能的。”

“不必了。被你救一次就那么麻烦，再救一次，我都在想要不要我亲自把希尔缇丝送到你床上才能报答你了。”图拉克右手掌向外，做出拒绝的姿势。“正好，皇帝派我去一趟精灵族的城市迈索睿恩（mysoren），替他办点事。我还在担心高傲的精灵会不会让我会见他们的长老们呢。维尼尔斯玛茹（venylsmarul）应该属于太阳族最高层的贵族吧？如果她愿意引荐，我的任务会简单很多。”

“换而言之，我让维尼尔斯玛茹进城来研究‘血石’，你就带我去见焰龙幻弧。”

“差不多就是这个意思了。不过我只领你进入贝拉若斯，幻弧愿不愿意见我们就是另一件事了。”

查尔斯鲁缇沉思良久，才回答道：“好吧！那个精灵可以进来，前提是有我本人以及法师行会的法师全程陪同才行。看来，我不得不欠下克里西**师的几个老朋友的情了。你也可以先提醒一下维尼尔斯玛茹——只要她稍有抢夺宝物的举动，就等于是精灵社团向法师行会正式宣战。虽然行会内部对我独占‘血石’的行为诸多不满，但至少我名义上还是属于法师行会所节制的。太阳族精灵如果对‘血石’有所企图，足以让整个法师团体同仇敌忾、一致对外了。到时候，连皇帝本人都无法预料到结果会怎么样。”

图拉克呵呵笑道。“放心，放心。我看那个漂亮的精灵不像是做小偷或强盗的样子。说不定她还可以好好改善一下你的女性恐惧症呢！”

查尔斯鲁缇的脸上却一点没笑意。看来，血石确实是关乎生死的一件东西。

自他的五十岁生日那天起，努尔五世的心境就一直很好。诸事都像他预料地那样顺利发展，连最不听话的儿子都不得不屈从于他的意志，心甘情愿地替他跑起腿来。安排好近期的事务，他忽然想起有些日子没到皇后哈特霞.帕拉萨那里去了。

西瑟利亚女人自有她们消磨时间的办法。有些替自己的家族出头露面，充当大商铺高级合伙人的角色；有些退居幕后，成为高雅沙龙的女主人，资助那些富有潜力的艺术家；还有的忙于撮合上流社会合法或不那么合法的**交易，顺便窃取涉及大笔交易的商业秘密。努尔五世虽然把皇后之位赏赐给了西瑟利亚，却绝不希望再出现一个类似‘皇母’瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）的人物。所以哈特霞.帕拉萨在内廷的地位虽高，得到皇帝的恩宠却远远比不过三位王妃的。她对此也毫不掩饰自己的妒忌。也难怪有人会猜疑，第一王妃之女希尔缇丝.尼森哈顿年幼时的怪病与哈特霞皇后有关了。

可笑的是，即便皇帝在皇后身上疏于耕耘，哈特霞.帕拉萨生育的孩子却还是最多的。长子皮亚斯.尼森哈顿（paesnisenhaddon）自不必说。长女甘德哈睿.尼森哈顿完全继承了其母坚毅刚强的性格，颇有昔日摩拉.尼森哈顿女皇帝的风采。她在十八岁时下嫁六摄政之一萨克撒.贡多斯（sakysagordios）的大儿子米尔达.贡多斯（mildagordios），从而与军界拉近了关系。米尔达.贡多斯在父亲的栽培及贤妻的鼓励下，二十九岁便已成为军团长一级的人物，目前在米索美娅省的地方驻军充当乃父的助手。最小的女儿海尔蒂.尼森哈顿（hailtinisenhaddon）也是出落得如花似玉，十六岁起便有贵族家庭委人屡屡求婚。只不过她的眼界颇高，迄今为止都为找到中意的婆家。

努尔五世一时念起，让侍从前脚通报，他后脚便走进皇后的寝宫。

皇后的侍女忙不迭地向皇帝躬身致礼，几个腿脚快地脚步如飞地向皇后所在的房间跑去。这倒省了努尔五世找人询问的气力。他不紧不慢地向里走去，速度恰好可以把皇后正在接待的客人堵在屋子里，却又不会太让人太尴尬。

一进门，他未免有些泄气地发现皇后的客人也是位女性，还是与他很亲近的一个——第二王妃温妮菲.索尔特。“哈，王妃也在！”他随意地说。

温妮菲王妃款款地站起身，低头向皇帝施了曲膝礼。