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第225章 东征

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两万兵马乘船顺汉江而下,千帆竞扬。

从下游到汉江上游,尤其是在过了襄阳段后,会有许多险滩,如果没有顺风,就只能让船员跳下江去到岸上拉纤拖着船过滩。纤绳年复一年的在那些险滩上的石上勒过,形成了许多一道道的纤痕,被人称为纤夫石。

不过顺江而下的时候,则轻松方便多了,顺江下,也是船手们最轻松愉快的时候,全程扯着帆摇着橹就行了。

九头鸟两万余人搭乘着数百只船,载兵载炮,比走陆路既快且轻松。刘钧他们只携带了少量粮食上船,这次往淮西剿匪,刘钧并不需要从郧阳千里迢迢的运粮过去。

刚刚结束的秋粮收获,刘钧早跟粮农们签订了许多购粮契约,又提前付过定金,因此这次粮食一收获,刘钧就让人拉着银子一县一县的把粮食如数收了回来。收回来的粮食,刘钧分别存入了长江和汉江设立的十余个城池的粮仓之中。

其中在汉口、武昌、黄州、蕲州每城的九头鸟粮仓中都存粮过十万石。九头鸟此次出兵,只需要提前派几名军需官往蕲州去,让他们提前准备好粮食就好了。

自郧阳到汉口,一路顺风顺水,仅八天时间,刘钧就已经率兵到达。

船队到达汉口后,改乘更大的江船,提前准备好的粮草军械也已经准备妥当随军装船。然后继续顺长江而下,两天后,这支两万余人的军队到达了南直隶北面的安庆府码头。

九头鸟到达安庆码头时,总督漕运兼巡抚江北地方提督军务的史可法正翘首而盼。

史可法头戴乌纱帽身穿大红官袍,官袍里面露出一丝白麻料子,他还重孝在身,本在家守丧,但皇上却下旨夺情,并升他总督漕运兼巡抚江北。

这个职务就是原来的漕运总督兼巡抚巡抚淮、扬、庐、凤四府,徐、和、滁三州,这次朝廷改为江北巡抚,不但原来的凤阳等四府三州继续管辖,而且还增加了安庆府,整个江北淮南地区都归其统辖。

虽然权柄增加了不少,但摆在史可法面前的也有一个极大的困境。随着如今各地流匪被纷纷击败,江北境内的革左五营,也就成了大明最后一大股流匪了。一日流匪不除,这江北巡抚就当不安生。

经过这段时间的准备,皇帝催促督抚总兵们发起会剿,毕其功于一役。史可法对于这时发起总攻,充满担忧,原先江北的兵马也多不堪用,他上任后,配合督师梅之焕和总督李长庚积极整编兵马,训练新军,可困于粮饷,进展一直缓慢。

他并不认为现在官军有能力一举剿灭贼匪。如果无法一击剿灭,那么匆促的进攻反可能招致失败,甚至让贼匪突围逃窜。

史可法曾向梅之焕和李长庚建议,再等半年,到时江北就能有一支可战之兵,毕其功于一役,一举剿灭流匪。

可皇帝等不了,梅之焕也似乎很有自信。

他后来听闻,梅督师和李总督的自信,来源于现在的湖北总兵。据说湖北总兵刘钧的手下有一支非常能打善战的兵马,号为九头鸟,四川大捷,听说就是这位总兵率兵打赢的,刘钧也正是因为那一战得以生擒张献忠最后得封侯爷。

可他仔细打听,据说刘钧半年前不过是一个小小武生而已,他的九头鸟都是招募的乡党子弟,成军也不过半年。

史可法觉得梅之焕和李长庚太过自信了,就九头鸟这样的新军,四川之捷也许只是运气。可打仗哪能凭着运气?甚至打仗也不能一直靠行险。

这次会剿,调动的兵马不可说不多,梅之焕整编了三万,李长庚整编了两万,江北已有五万兵马,这次又调楚军来会剿,可史可法一直都坚持,认为打仗不是靠兵多就行的。相反的是,兵越多有时越乱。

可既然无法改变会剿的结果,史可法便请求前来安庆刘钧的军中。

他倒想看看镇南侯刘钧是个如何人物,也存着想要盯住刘钧,免得这个年轻得意的侯爷到时鲁莽行事,甚至也要监督一下楚军,避免楚军入境后,骚扰地方百姓,劫掠财物等等,尤其是这种外地客军,奉调援剿后,经常发生骚扰地方,甚至公然抢掠地方的情况。

楚军的船队已经到达,足足有数百艘之多,白帆如云,摭江蔽海的,气势十分惊人。(未完待续……)

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