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第642章 识时务者

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北运河上的冰已经开始融化,运河两岸又出现了许多纤夫。

以往这些纤夫总是最贫困无依的力夫,别处讨不到食,便指望着在运河上拉纤卖把苦力赚点粗粮活命。不过如今不比以往了,河边纤夫走了一茬,又来了一茬,但这些人已经不是无依无着,而是在家里春耕过后,出来赚点外快。

拉纤是辛苦的,但收入也还是不错的,从天津到京畿,有很多河道都得拉纤。今年朝廷已经开始在修通州到京畿的河道,原来虽也有河道,但多数情况下,船只能到通州,运船是很难直达京城的。

现在朝廷准备在京师的西北,昌平居庸关外的宣府怀来盆地修建一座怀来水库,把永定河水筑坝拦截蓄水,甚至把其它几条支流也引入水库。

这座水库建成后,将为顺天府的饮水以及农田灌溉提供便利,甚至还能引水联通运河,使得运船能够从通州直达京师城下。

不过这个水库要建好,起码得一年。

许多京畿百姓农闲时跑去怀来延庆修水库赚钱去了,但也有些人依然来运河上拉纤。拉纤虽是苦力,但也有技巧,拉的好,比修水库赚的还多些。

纤夫李庄是沧州人,沧州有两样东西最出名,一是长芦盐场,一个就是沧州武术。除了这样,便就是盐碱地和运河了。虽然处于河北平原之上,可过去沧州人的日子可不好过。

这地方的地多是盐碱地,加之又常患水患,种地收成极差。在隋末时,这里还是许多河北英雄的聚义造反之地。这里也是历朝以来的产盐之地,因此也是贩买私盐极严重的地区,由此导致这里民风尚武。

过去沧州人要么是给朝廷晒盐,要么就是暗里地贩卖私盐,或者外出跑江湖卖艺,也有许多人出去给人卖艺,当然靠着运河和海。也有许多人便出海打渔或者给人跑船,也有人在运河上拉纤。

李庄家穷,以前没田没地,便只能在运河上拉纤。到了结冰后,便也干点别的活计打点短工混饭吃。

虽然肩背上全是拉纤留下的老茧,可日子依然过的苦哈哈。

打大汉朝建立后,长芦的盐场也归由皇家经营,采用了新式的晒盐法和提炼加工之法后。长芦盐场只需要更少的人,就能晒出更多的盐,炼出更好更白的盐,甚至能把盐加工成好多个不同式样的品种。

在新的食盐产运销制度下,根本无私盐可贩,也不再有那么大的利润。普通百姓不允许再煮盐出售,他们煮的盐也根本达不到盐务署晒制提炼出的官盐那么好。

盐已经不再是盐商垄断,不需要费那么大风险去走私,各省都有大盐仓,商人百姓可以轻易的从那里批发出盐来。

许多灶户、盐贩都改了行。

多数沧州人都去了燕北省。移民燕北,在那里分田分地垦荒。

李庄本来也想去,奈何家里有病重老母,最终留了下来。不过留下来也比以前强多了,大量的沧州百姓移民燕北,原来的许多前朝勋贵官产田地,多没收为朝廷官产。朝廷把这些地租佃给留下的百姓,佃租比地主家的要低的多。

李庄家有七口人,最后便佃到了七十亩地,虽然说田地不如其它地方。但广种薄收,有这些地可种,也能保证一家人的温饱。何况朝廷推广土豆玉米等作物后,又让这些地的产出又增加了不少。

春天的时候。官上还向他们租种耕牛挽马,提供土豆玉米种,甚至还有农技员下乡到田地指导。又有冬天时修好的水渠,打好的井,架好的水车。

春耕很顺利,很快完成了。

大儿子在通州的铁厂里做学徒。二儿子在天津的船厂做学徒,小儿子在村里小学读书。女儿在家里帮着妻子养猪养羊养鸡养鸭,老母的病请医吃药后也好了许多,趁着农闲,李庄又来到运河上干起了老本行,拉起了纤。

没有了各种乱收费,加之拉纤的工钱涨了不少,来这里拿两月纤,能赚一笔不少的钱。

李庄已经打定主意,先凑笔钱买头牛犊养起来,养头小母年,家里地多,总租官家的牛不划算,虽说官家的租钱不贵,但如果牛是自己家的,等牛长大了,一年差不多还能下个牛崽,养起来,一头小牛崽也是不少钱呢。

两个儿子在外做学徒,每月也还有一块银元,两个孩子也算懂事,厂里是包吃包住甚至包了衣鞋,这两孩子懂事,从不乱花钱,工钱和加班费总会省下来寄回家。

李庄打算这钱先存着,等到了年底也许可以修葺下屋子。

这屋子其实也是官府拔给他们的,许多人移民走了之后,他们的田地房屋等都由官府出钱买下来,这些田地便租给留下来的人种,房屋则分配给那些留下来又没房的人,房价很便宜,象征性的收点钱,而且还允许分期付款。

李庄分到的那个房子还不错,比他过去的那个窝棚好多了,他也不打算再另盖,修葺一下就好,还能住好些年呢。

李庄今年种了许多土豆,已经跟粮站提前签好了合同,连收购价都定好了,定购价很让他满意。

只要不遇上什么太严重的水旱灾害,等地里土豆收获的时候,能卖不少钱。据说这些土豆他们收购过去,都是要加工成淀粉,然后加工成粉条什么的。土豆制成的粉条李庄也吃过,他们在运河上拉纤,船家包吃,有时遇到一些比较大方的船家,等开船那条,就要先吃一顿猪肉炖粉条子,那粉条听说就是用土豆做成的。

吸饱了猪油的粉条子,炖的软烂,味道非常好,这是李庄吃过的最美味的食物了。他没想到,那么普通的洋芋,居然能做成这么好看好吃的粉条。

粉条更好吃,也更好保存,这对李庄这样的庄户人来说,是个好消息,这意味着他们种的土豆有销路。

洋芋确实是个好东西。收成可比麦稻高的多。虽然价卖不上麦和稻的钱,可量上去了,还是比种麦和稻划算,也好伺弄。

要是粮站一直这个价钱收洋芋就好了。种上几年,到时就能攒钱赎买一些地回来。按官上的公告,官府是允许和鼓励他们赎买他们现在佃种的朝廷土地的。他们这些佃户有优先赎买权,而且价格比较公允。

能拥有一块属于自己的田地,这是每个庄户人心中的梦想。

春风还带着些寒意。李庄跟同村的纤夫们蹲在通州运河码头边上。出来后跟着一条货船跑了一趟,算是开了张。

坐在码头边等船的时候,李庄他们便拿了些土豆在旁边烤。这些土豆也是从家里带来的,个头稍小些,他们中午的时候不肯回住宿的地方,怕误了活,便直接揣着土豆烤着吃。

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