顾老太爷膝下有一子二女，均是已逝的顾太夫人所出。

顾老太爷年轻时官运坎坷，几乎把所有的精力都放在了仕途上，与子女的感情并不深厚。儿子顾亦棋在妻子的宠溺下长成了一个只知道飞鹰走马的纨绔子弟，功名上毫无建树，至今还只是个秀才。

当初议亲的时候，顾太夫人本来想为儿子娶娘家兄弟的次女为妻，顾老太爷觉得儿子性格顽劣，若是娶个只知道一味顺从丈夫的妻子只怕行事会更加无所顾忌，所以做主为儿子求娶了当时宣宁侯的长女费氏。

费氏未出阁前是京中有名的才女，不但精通诸子百家，且擅书画晓音律，十四岁那年就拜在名士朱羡门下，从此声名大噪。

照理说以费氏的才貌，顾亦棋是配不上她的。但当时宣宁侯府只是京中的三流世家，而顾老太爷已累官至吏部尚书，所以顾家向宣宁侯府提亲之后，老宣宁侯左右思量之下觉得这门亲事挺好，就答应了。

顾亦棋学问虽不好，但却是个极懂风花雪月的人，也知道怜香惜玉，因此费氏嫁进来之后俩人也曾有过几年甜蜜的日子。只是随着时日渐久，费氏清高的性格渐渐为顾亦棋所不喜，而顾亦棋的不求上进也让费氏对他越来越失望，特别是在儿子顾成昱出生之后，夫妻俩在儿子的教育问题上有了明显的分歧。

费氏觉得儿子作为顾家的长子嫡孙，应该把精力放在读书上，将来才能金榜题名，光耀门楣。而顾亦棋对读书做学问不感兴趣，觉得儿子完全不必辛辛苦苦的考取功名，将来靠父亲的荫恩照样能入朝为官，支应门庭。

有了这根导火索，夫妻之间的矛盾愈演愈烈，再加上顾老太爷一向喜欢费氏这个聪慧懂事的儿媳妇，每次小俩口闹矛盾的时候，他总是站在费氏这边，劈头盖脸地对着顾亦棋就是一通训斥，终于，在顾成昱成功通过童子试之后，费氏与顾亦棋彻底变得水火不容，相看两厌。

顾亦棋行事越来越乖戾无常，对待费氏全然没有了嫡妻的尊重，甚至纵容妾室羞辱妻子，以至于外人都说他宠妾灭妻。顾老太爷几番训斥，他仍屡教不改，惹得族中旁支都在暗地里看费氏的笑话。

费氏心灰意冷，搬到了城外的别院居住，对外只称是病重，在别院休养。

顾老太爷眼看着儿子是彻底指望不上了，就把希望都寄托在孙子身上，把顾成昱接到身边亲自教养。

再说顾家的旁支，论起血缘亲疏，顾四老爷顾亦钟所在的房头与顾老太爷这房是最亲近的。顾亦钟的祖父是顾老太爷的庶叔。

所以整个顾家，与顾亦棋关系最好的就是顾亦钟。俩人年纪相当，兴趣相投，好得跟亲兄弟似的。

不过与顾亦棋不同的是，顾亦钟虽然功名上没有建树，但很有商业头脑，私下里开了好几个钱庄，放贷收债，赚得盆满钵满。屋里不但有成群的小妾，还包戏班养戏子，家里整日莺歌燕舞，笙歌不断。

顾亦棋就是在跟顾亦钟一块儿寻欢作乐的时候，与那个戏子杜娇园勾搭上的。

顾成昱从乐安居出来，一路沉默回了葆华堂。

双兰一看见他就满脸焦急地迎上来，道：“您可回来了！您快去芳语斋看看吧，小姐挨了大老爷一耳光，现正把自己关在屋里哭呢，谁都劝不住！”