桔苑东面战场上，万马奔腾，吼声如潮，战鼓声惊天动地，战斗进入了白热化。

粱兴和马玩带着上万铁骑，从东往西，奋力挺进。他们的任务就是一直杀下去，直到击溃敌人的中军。

徐荣率领骑兵战士就象一把犀利的匕首，在敌人军中左冲右突，力图杀出敌阵，冲开一条血路。在徐荣这支箭头的后面，麴义，华雄带着部队在左翼冲杀，周慎带着部队在右翼冲杀。

孙坚的后军终于坚持不住，频临崩溃的边缘，要求支援的战鼓声急促地响了起来。

几乎如此同时，韩遂要求粱兴和马玩的骑兵部队撤出战场的战鼓猛烈地敲响了。正在酣战的叛军骑兵战士突然听到撤退的战鼓声，十分不解，但军令如山，不退也得退。粱兴随即组织士兵结阵防守，马玩带着冲在最前面的骑兵战士立即掉头，急速穿过后军的防守阵势，没入了夜色之中。

徐荣听到敌人撤退的战鼓声在黑夜里响个不停，心里沉甸甸的，半点高兴的心情都没有。

边章在完全占据优势的情况下，突然下令骑兵撤退，让出东面的道路，其用意不言而喻。如今突袭战已经变成围歼战，官军战斗力强，叛军一时之间吃不掉对手，以叛军的实力即使打赢了，但损失一定惊人。边章当然不愿意看到这种情况发生。部队损失太大，所剩无几了，将来，他们在西凉怎么混。所以他立即改变了歼敌策略，准备在追击过程中歼灭官军。这时非常正确的一招，必杀的一招。

徐荣看看四周的士兵，心里发出一声哀叹。以现在士兵的体力和士气，如果被敌人一直追着逃下去，要不了一百里，除了骑兵，步兵战士全部都要趴下，不要敌人打，自己就累趴下了。而且，今天部队断粮了，这是致命的。士兵们又要逃避敌人追杀，又没有吃的，不死才是奇迹。他仿佛看到撤退的路上堆满了士兵的残骸。徐荣心里一阵剧痛，顿感回天乏术，神情沮丧之极。

跟在徐荣身后的士兵们看到敌人迅速撤离，高兴地纵声欢呼起来。

徐荣立即命令部队减慢推进的速度，徐徐逼近敌人。对面的粱兴指挥结阵防守的骑兵部队缓缓后撤，直到战场上的骑兵全部撤离后，他才下令加快速度，带着最后一批叛军骑兵迅速没入了黑暗。

麴义，华雄带着骑兵战士追了过来。

“将军呢？”徐荣扫了一眼麴义和华雄道，“周将军呢？”

“周将军受了重伤。”一名北军骑兵的军司马大声回道，“将军的侍从们正在后面看护着。”

徐荣几人吃了一惊，在那名军司马的带领下，飞速赶到周慎受伤的地方。

周慎的战马被敌人的骑兵一矛戳死，他随着惯性飞了出去，结果非常不幸地撞上了一匹飞奔的战马。他被战马撞飞了十几步之后，刚刚摔到地上就被其他的战马踩断了几根肋骨，伤了内脏。要不是他的侍从抢得快，他早被飞奔的战马踩成肉泥了。

周慎浑身血迹，神情痛苦不堪。他看到徐荣，惨然说道：“部队由你指挥，撤……快撤……”

徐荣默默地点点头，看了一下他的伤势，对周慎的亲卫侍从们说道：“立即找副担架，抬着将军随中军撤退。他的伤很重，不要太颠簸。”

“子威……”徐荣站起来，转身喊道。

“子烈兄……”华雄站在一帮军官中间，冲着徐荣挥挥手，大声应道，“什么事？”

“立即重整骑兵，一队往东开道，一队留下掩护大军撤退。”

华雄答应一声，飞身上马召集队伍去了。

“云天……”

麴义冲他躬躬手，大声回道：“请子烈兄吩咐……”

“你带着部队，立即掩护后军撤退。”

“命令孙大人，接手北军的指挥权，跟在骑兵后面，迅速撤出战场。”

“撤……撤……”徐荣挥着大手，冲着围在周围的将领们大声喊道，“大家各回本部，立即撤军。”

霎时间，撤退的战鼓声响彻了桔苑夜空。

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清晨，一轮红日冉冉升起，艳丽的朝霞光彩夺目。

李弘驻马山坡之上，远远地看着士兵们沿着树林旁的小路，飞速前进。

李弘是前天下午带着部队赶到平襄城的。当天夜里他就接到了周慎的书信，得知周慎已经在两天前，抛弃车仗辎重，从葵山小路撤军了。周慎在书信中说，叛军在牧苑一带阻击自己的可能性较大，假如李中郎已经到了平襄城，请务必援手，急速派遣骑兵赶到牧苑接应。

李弘找来向导，仔细问了葵山小路和牧苑的情况之后，立即命令部队把辎重丢下，所有士兵轻装上路，赶赴牧苑。

李弘看见郑信打马飞驰而来。

“守言，昨天赶往牧苑的斥候，可有消息送回来？”李弘大声问道。

“没有。这里距离牧苑有两百多里路，估计他们今天下午可以赶回来。”郑信回道。

李弘没有做声。他抬头看看天空，指着天边红艳艳的太阳说道：“又是一个晴天。”

“士兵们一天行军七八十里，路上还要顶个大太阳，非常辛苦。”郑信说道，“大人为什么一定要带着两万步兵同行？”

李弘笑起来，“怎么？别部司马大人有意见？”

“我们带着风云铁骑，日夜兼程赶到牧苑，时间不是更快吗？”郑信不解地问道，“带着步兵，我们要耽误一半时间。”

李弘笑道：“守言，想不想早点回幽州？”

郑信诧异地望了他一眼，笑道：“大人，你是不是想家了？”

“想。”李弘说道，“可惜，我不知道我的家在哪里，就是想也无从想起啊。”

郑信笑起来，“大人的意思是想趁机吃掉边章，早一点结束叛乱？”

“我就是这个意思。周将军很有办法，在那么恶劣的情况下，还能想到脱身之策，从榆中城安然撤离，非常了不起。叛军没有达到目的，定会恼羞成怒，一路狂追。”李弘笑道，“我们急行而来，叛军应该想不到，算是奇兵了。如果我们时机赶得好，和周将军的部队联手，完全可以重创叛军。”

郑信摇摇头，很佩服地笑道：“大人的胃口越来越大，这种时候还想着算计人家。我们带着步兵，赶到牧苑最少要三天。按照路程计算，现在周大人就在牧苑，估计正和叛军打得热火朝天。”郑信瞅着笑嘻嘻的李弘，没好气地说道，“就怕我们赶到牧苑，周将军已经奄奄一息了。”

李弘冲着他甩甩手，意思是你胡扯什么。

“怎么？我说的不对吗？大人认为周将军的部队一定能顶住？”

“当然。”李弘说道，“双方的实力和人数之间的差距可以互相弥补，只要不被伏击，周将军的部队肯定能顶住。关键是粮食。如果他们接到了傅燮大人送过去的第一批补给，他们就会安然无恙。如果他们没有接到补给，粮食在葵园峡给叛军劫走了，他们的情况就很危险了。”

“不过。”李弘轻轻拍了一下手上的马鞭，笑道，“如果边章和韩遂为了保存实力，放弃了追击，我们这趟路就算白跑了。”

“这个可能性很大。叛军刚刚损失了北宫伯玉和李文侯，还有五万羌人骑兵，这对他们的实力和士气都是个巨大的打击。如果他们想保存实力，可以趁机渡过黄河，直接撤退到湟中羌地……”

郑信正说着，突然看见几个斥候纵马飞奔而来，立即高声叫起来：“有消息了……”

斥候们带来了一个受伤的北军士兵，另外还带来了一个惊人的消息：昨夜，边章带着叛军，在桔苑袭击了周慎大军。

那个北军士兵是周慎部队的夜间流动暗哨，他遭到袭击后，没有被打死，打马狂奔逃了出来，路上恰好遇上李弘部队的斥候。斥候们知道之后，非常吃惊。他们留下一部分继续监视桔苑方向的动静，一部分立即回头向李弘禀报军情。

“周将军如果能够突围而出，最迟今天中午，我们就能看到他。”郑信指着地图对李弘说道，“周将军突围之后，敌人会不会追？”

“叛军如果损失不大，一心想吃掉周将军，他们肯定会追。但是，如果他们损失太大，而周将军的部队也所剩无几，继续追击，就没有什么意义了。”李弘说道，“现在我们对桔苑的事一无所知，只有指望留在桔苑的斥候早点把消息送回来了。”

郑信担心地说道：“如果周将军的部队已经被叛军消灭了或者还在桔苑顽强抵抗，我们……”

“依照实力来说，双方相差无几，很难一口吃掉对方。现在叛军采用这种突袭的办法，就很难说了。”李弘眼睛看着地图，头也不抬地说道，“如果周将军突围了，叛军趁胜追击，我们就打叛军一下；如果周将军还被困在桔苑，我们就大摇大摆地走过去，露露脸。这种时候，不要打，叛军也会老老实实地撤走。”

郑信点点头，满怀希望地说道：“最好他们能追上来，我们可以狠狠地打他们一下。”

李弘笑道：“战场上的事瞬息万变，谁知道有没有这样的好事。”

“命令各部曲加快前进速度。”李弘冲着传令兵大声叫道，“快一点，再快一点。

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临近中午的时候，李弘接到了最新的消息：周慎将军的部队已经突围，叛军紧随其后，一路尾追而来。

李弘心中狂喜，咧嘴大笑。

“距离我们还有多远？”郑信问斥候道。