科举院，别名“贡院”，占地相当大。里面早布置好了格局，一排排的。每一排都相差无几，当中一条过道，左右两边则是一间挨着一间的号舍。

根据统计，这号舍总数量达到了千间之多。

后面还有各种其他用房上百间，连绵成一大片，形成辉煌的建筑群。就算在京师，都蔚然可观，属于地标般的存在。

号舍门楣上，挂有相对应考生的名牌，士子们入场后，就得对号入座，端坐进狭小的号舍之中。

乡试，为期三天。

在这三天内，任何考生都不得离开号舍，吃喝拉撒，都在里面。可以说，这科举考试，考得不仅仅是士子的才华，还有非同一般的耐心。

不过天下读书人，能冲锋陷阵杀进乡试这一关的，哪一个不身经百考？诸多阵仗都见得多了。对于乡试的环境，也一早适应，并无不妥。

叶君生应该是个例外，但他身为术士，静坐三天也不算啥。只是觉得，这古代的读书人，委实太狠了。

都说青灯古佛，寂寞无限。读书人在未取得功名之前，所忍受的那一份孤寂未必就差了，甚至胜之。

又联想到“悬梁刺股”之类的历史典故，诚不欺我也。

也正因为如此，刻苦能使人心静，心静而致远。

约莫半个时辰后，所有的士子考生都各自找到了属于自己的号舍，坐了进去。

这一坐，立刻鸦雀无声，偌大的考场一片静谧。

很快，有各色官员上场。主考、监事、巡察、提调执事等。一个个，身形昂藏。面色郑重，非常严肃。

官员们各就各位，先有人照本宣科地念读条例纪律，念完之后，又有太监出场，宣读圣旨。

这圣旨，是圣上特地写的。主题自是勉励各位考生士子，要认真写文章，挥出水平云云。

听完圣旨，一众士子无比慷慨激昂。士气振奋。

前面各种流程走完，到正式开卷的时间，主考官便取出考题来。

这考题。盖了朱印封条，严严实实密封好。此刻在众人目光的注视下，开封取题。

很快，四书义三道题目公布出来了。

紧接着，是五经义四道的题目。

两者一起。共要写七篇文章，一起组成了乡试第35章，每一篇最低字数三百，一般控制在千字以内，加起来，最低也得三四千字上下。并不算少。

这年代的字精贵得很，加上用毛笔来写，更增加难度。绝不同后世。键盘敲动，莫说几千字，某些抽风手，一天两三万都毫无压力。

题目公布，正式开始计时。

不约而同地。所有的考生都开始对着题目冥思起来。

先构思，后落笔。还会打一篇草稿，仔细推敲过没有问题后，才进行工工整整的抄写。在抄写过程中，书法要端正清晰，必须用楷书体，容不得半点含糊，如果笔尖抖了，溅出墨汁。毫无疑问，这一篇作废，需要重新抄过。

如此，耗费的精力功夫相当折磨人，时间更是紧迫。

第35章，只要有一篇挥失常，那么也就意味着出局，不可能再扳得回来了。

取长补短之类的事情，在科举中几乎没有可能生。

考生们眉头紧锁，各具情态。负责巡察监督的官员则时不时在过道上走一趟，目光锐利地巡视着。