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23 江南大营

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更新时间:202-05-06

苏州。

太平天国成天威七百票,殿右正丞相李秀成,带着亲卫在城门口急切的等待着,不时手搭凉棚,望向官道的尽头。

李秀成身边一个十岁左右的小孩子笑着劝慰:“大哥不必着急,嫂嫂从天京过来,前日传来消息,已经过了镇江府,今日无论如何都要到来。”按这小孩的年龄只能是牌尾,却穿着点检的服饰,他正是李秀成的族弟,李世贤。他陪着他的兄长,在这里等候天王的妹妹,以前的虔诚王娘,现在的成天威七百票夫人,新封的千两金,洪宣娇。

“她虽然带了卫兵,却没有大将护持,我只怕路上不太平。”

“大哥过虑了,这几个月来,我殿右部先破江南大营,斩杀妖头乌兰泰,妖头向荣自尽而死,随后攻略苏南,一战而下苏州,江苏巡抚杨文定也在无锡自尽。大哥威震江南,有哪个不开眼的毛贼敢来掠虎须?”

李秀成听了这话,眼睛眯了起来,抓起手边的佩刀,仔细端详了一下。这本是向荣的佩刀,太平军在湖南时道光所赐,让他节制诸军。现在落在了李秀成的手里。

李秀成着这把刀,这几个月来天京解围的一幕幕都浮现在眼前。

太平军占领江宁后,与阿美利加的洋兄弟签订了《友好通商航海条约》,美国洋兄弟送来了两万支西洋火枪,包括四千支m5后装滑膛枪。

按双方的议定,凡是阿美利加提供的洋枪洋炮,一律用丝绸茶叶抵账。洋枪洋炮着实太贵,江宁织造已经搬空了,为了应付频繁的训练损耗,夺取苏州织造是必然之举。

天国乙荣三年(45年)开春的时候,天京外围的形势并不太紧张。京师的清妖刚刚内乱了一场,神机军大军还在京畿屯驻,不敢南下。

江西的忠义救国联军倒是声势浩大,却因为防备西边的共和,不敢东向一步。只在芜湖小有接触。

只有徐州剿总的胜保带着三个旗队,攻打扬州。昌天豫六百票曾立昌在扬州,天候黄生才守住仪征,两人呈犄角之势,又加上些许新配的洋枪,胜保也不敢轻动。

勇天威罗大纲带领水营,在浦口、江浦取得一系列胜利,基本遏制了清军的水师,使得太平军在天京周边可以自由的调动兵力,实现局部的兵力优势。但翔天威林凤翔所带领的殿前部,刚刚全面换装的西洋火枪,每个点检,都配备洋佐将一人,指导火器战法,但现下还在训练磨合中。

江南大营向荣和乌兰泰分兵两路,一围天京,一打镇江。乌兰泰带领的江南大营主力一万五千余人,将荣天义林启荣围在镇江,形势相对危急。

正是在这种情况下,平等王九千票杨秀清亲自制定了打破江南大营,随后进取苏南的大战略。决定集结重兵,实施大规模的战略机动,援镇解围,开创新的战局。李秀成受命督师,指挥援镇行动。另外抽调水营,以志天福韦志俊为副丞相,水陆齐进。

这时,围攻镇江的乌兰泰和围攻江宁的向荣正在闹别扭。京师的羊羊羊之变已经为两人知晓,“满汉合流”的《军机处奉策令》已经送来。乌兰泰本来就对向荣这个汉人提点大军颇为不满,这下更是引出一股无名邪火。所以两人一攻镇江,一攻江宁,互不搭理。

李秀成、韦志俊合共统兵两万余人,其中前装燧发枪千杆,m42山地榴弹炮二十门,以洋兄弟威廉·特库赛·谢尔曼为天使神将。水陆并进,浩浩荡荡,于2月6日援军前队已经进抵瓜洲一带,试图建立前进基地。

乌兰泰出情形不对,感觉是冲着自己来的,这才放下面皮,朝向荣求救。向荣热情洋溢的回了一封信,说他从未介怀,不过手头兵力吃紧,是在无能为力。

2月9日,天京太平军主动出击,打响牵制性战斗,同日,李秀成部抵达镇江,解围战开始。

乌兰泰先发制人,主动进攻镇江包围圈内的林启荣部,进攻宝盖山。林启荣督师由西门驰援,居高临下,轰击敌军。之后,发起反攻,“或分或合,忽进忽退,变诡百出”,痛击清军。

一直到2月5日以后,林启荣在镇江不时发动牵制性进攻。每日派数百人小队由宝盖山或金山出扰。乌兰泰深优“地大兵单”,手忙脚乱,主力被林启荣牵制制,无力分兵拒援,有利于李秀成突破。

按照谢尔曼的主张,集中燧发枪和榴弹炮,一路打进去便是。但李秀成却不愿意消耗宝贵的弹药。他带着谢尔曼和韦志俊沿着长江侦察地形和清军沿江防线。李秀成察地形,发现汤头(仓头)有两条支流直通一长江,一曰汤水山边,一曰汤头岔河。乌兰泰的设了几百兵丁盘踞在岔河,李秀成移营汤水山边相持。

与此同时,韦志俊带领轻舟,强冲黄泥洲,控制了这个据点。并和林启荣建立了水路的联系。

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