申氏与郦玉堂剖说分明，郦玉堂因申氏先前为子女所定亲事皆好,既是殷实人家,又不是商户等不大好说道出身，郦玉堂问过一回，便放手交与申氏去做。

申氏知道郦玉堂此人,为人不好不坏、本事不大不小、性子不软不性，寻常一个人。偏又因祖上做皇帝，现堂兄弟还是个皇帝，又带了那么一丝儿讲究,又本朝重文，恐为文士取笑,强要装个斯文,甚么名家字画、名墨名砚名纸……又好个红袖添香，总是些烧钱勾当。虽说是亲王之子、今上堂兄，盖因他家人口太多，不得一一赐予高爵，俸禄自也不多——且挣不上自己花！

郦玉堂唯一长处，乃是生了副好皮囊，仅此而已。这家要他来当，早要卖儿卖女了。他不插手，正好。他惯做甩手掌柜，盖因自己无能，余事悉推与妻子，倒也听得进妻子一些劝。

申氏与郦玉堂说完，一家开饭，却是“食不言”。饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔画儿，写两幅字儿，他也没甚天份，总是自家哄自家玩罢了，倒是子女里有几个比他书画好。

申氏也不拘束于他，止儿子九哥儿隆生之后与他说：“家底儿总这里了，你要再生，可拿不出拿来，觉着与商户人家结亲好看呢，你便生去，生下来婚事上头你自出头交涉。”郦玉堂一看满堂儿女，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，当面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。

郦玉堂书房去了，申氏便与儿女们说话。由来宗室便是进学考试少，一则难考中，二也是免了“与民相争”，三也是因姓了这个姓儿难免有些不思进取，是以郦家诸男，虽也读书，却与考试不相交接，做父亲多是不问儿子书读得如何。再则吴王家人口众多，实也忙不过来，郦玉堂自玩自，只要儿子识得字，书法也能看，也不甚违法，他便不管。

反是申氏，自嫁过来，于子女之功课督导颇严。来江州时便携着西席，到了江州歇息三日，便令开课。一一查完功课，连同亲生小儿子九哥，都使去挑灯夜读一回再睡。却把女孩儿叫了来，问她们：“你们看这些小娘子如何？”

四姐庶出，亦颇知礼，晓得申氏意思，乃有意结亲，便道：“娘想得甚是周到，赶早不赶晚，只是……这些人家里，尚有些是秀才出身，是不是，略低了些儿？”

申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些话不好当她面说。众姐妹你一言我一语，说起白日所见。四姐道：“曾家二姐儿不如那扈家大姐儿伶俐。”五姐说：“尚家二姐儿比她姐姐晓事儿。”六姐儿又说：“那李家小娘子好不害臊，吃起来比四哥五哥加起来都多哩！”

申氏道：“我记着有两个生得不大雅相？”

七姐笑了：“娘，你以貌取人。”

四姐道：“你便不以貌取人了，还说程家姐儿生得好看哩。”七姐一扭脸儿，哼了两声。

申氏笑道：“你头发毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须早些睡了。”却留另三个下来说话。

申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身旁叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们哪里知道这其中厉害？若是读书人，纵不再上进，也便如此了，你说个礼义廉耻，他也要听上一听。若是商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两头大，说就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好方便经纪买卖，便扯起虎皮来做大旗，你知道他会做甚非法勾当？没陪了绑。”

四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想此与哥哥、兄弟们做亲？”申氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能醍醐灌顶，甚都懂了？看你们三姐，我问她，她痛点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个商户姐夫，你叫得出口？一辈子事。你们真个嫁与商户，虽穿金戴银，到底意难平。”

这申氏家中善经营、颇富足，却总出不了做官之人，待抢个进士做女婿，离京千里，鞭长莫及，退而求其次，方把女儿与郦玉堂做妻，死了一个又填进来一个。也算是乡绅人家，故与宗室出身之郦玉堂一般，都不大瞧得上商户。

六姐是申氏亲生，性活泼，见两个姐姐说完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，声儿好听，知道得也多，也不强插话。”四姐五姐都点头，却不说多。

申氏道：“她是九岁还是十岁？与九哥[1]年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不理事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。

申氏叹道：“咱们都是妇道人家，何处见人家儿郎？只好由子及母，看他家教罢了。”

四姐与五哥同母，便道：“上一回那李家大姐儿温柔可亲，看她插带衣着，也是，我拉她手儿，上头止有浅浅笔茧与琴茧，想家境丰厚，人不尖刻，可行？”

申氏道：“止看嫁妆家私，有你罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”

四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言理，故而不言。

申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能定下哪一个来，止心中将两个生得不好看抹了去。至如玉姐，听说家境也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐知道得多，也不知是样样精细呢，还是专好玩乐，不如再看看。

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那一头秀英与玉姐回了家，秀英第二回见申氏，略平静些，却也脸上含笑。回来与洪谦道：“这些女孩儿里，咱家玉姐比她们强多了。”洪谦道：“这是自然，”又问玉姐，“过得如何？”

玉姐道：“往常苏先生说过京城梁相继母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好，便看朵儿，以前也是吃不饱饭且要挨打。今天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，今年已做了进士。几个嫂嫂都是贤良人，能理家。真个少见继母。”

洪谦笑脸儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身汗，叫花妮烧热水与你洗澡换衣裳去。”支使走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是不同，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”