史书说成化朝的四大太监分别是梁芳、怀恩、汪直、尚航，人当中以怀恩的名声最好，在明史中受到的夸赞也是最好。另外三个则是臭名昭著，其中尚铭是东厂的提督太监，而汪直是西厂的提督太监，同时兼御马监掌印太监。粱芳这个人现在已经被胡义扳到控制，但原来却是最厉害的一个大太监，四大太监排名第一，比汪直和尚铭要威风多。虽然无具体工作单位一直在昭德殿伺候宪宗和万贵妃，仅有的一个司设监掌印也是挂名。但这一点也不妨碍他成为四大太监之。
梁芳在宫内的主要工作职责便是照顾宪宗和万贵妃的生活，为宪宗“业余爱好”服务，看似地位最轻。实则位高权重。这三个人，两个特务头子，一个生活保姆，在太监之中最得宠也就不奇怪了。宪宗虽然不干活，但并不是不抓权，他需要随时了解朝臣动向，提防下面人的小动作，所以特务组织就吃香。东厂之外再开西厂也就合理了。宪宗耍炼丹，要信佛，要宠道，要享受生活，自然要有人给他料理这一切。梁芳这个生活保妍位高权重，力压其他三人而位居四大太监之自然也是正常的。这；个人从个人品行上说，有人品坏得掉渣，也有双面性格的，也有一心为国的。 客观的说，双面性格的尚铭一个是有原则的坏人，汪直则是一个“名不副实”的坏人，而梁芳则是一个级大坏蛋。尚铭，常年从事特务工作，领导大明历史最悠久的两大特务组织之一：东厂。日常业务就是从事情报工作，具体，作内容就是敲诈勒索，贪污受贿，载赃陷害。制造冤假错案。更牛的是，他利用特务工作的便利，制造了一份大明朝的“福布斯”财富排行榜：将大明朝所有的富豪家庭全部登记在册，包括其户主的生活规律。财产状况，收入状况等等内容一应俱全。以方便敲诈勒索工作。
说他是好人，鬼都不信。但他是一个坚持原则的人。他的原则就六个字：吃大户，分浮财，类似于侠盗罗宾汉一类的人物。后来他玩出火了，整到宪宗一直宠信的传奉官头上，被他们勾结粱芳搞了一把，最后翻身落马，自己下了牢狱，财产全部充公。黑吃黑一辈子，却被更黑的人吃了，在四大太监中，他的下场是最悲凉的。
同梁芳和怀恩比起来，汪直的档次就差多了，在成化朝的太监编制中。他最多算是个并列三号人物同尚铭并列，为了争个老三，与尚铭斗争了一辈子，最后同归于尽。史书一直把他与王振、刘谨、魏忠贤并列的原因是因为他的暴光率太高了，他所执掌的西厂是个创造性的存在，打破了明朝特务政治由东厂和锦衣卫奎断的局面。无论从哪个角度出，汪直都是对大明朝有功劳的，只不过他倒霉在自我感觉太过良好，而且是居高自傲类型的。明史上说当时朝廷的六部尚书、地方的封疆大吏，见了汪直都要行跪拜礼。否则就要被汪直整。每当他下到地方，威风就十足，管你东厂还是司礼监，统统给我靠边站。看似威风八面，可做人到了这一步，人都让他得罪光了，也就离死不远了。自我感觉良好的汪直更不会知道。从他下决心横刀立马上战场的那天起。他就已经破坏了游戏规则：宪宗的游戏规则。从汪直掌权的第一天起。就没少人在宪宗面前骂他。经营西厂的时候，有人骂他搞冤假错案；视察地方的时候，有人骂他飞扬跋扈。商转骂他，万安也骂他，同行太监们也骂他，传奉官李放省也骂他。可宪宗就是不为所动：能替自己收集情报，又能打胜仗替自己找面子，这样的宝贝，好好宠着还来不及呢。
见那么多人告不到汪直，尚铭出马了，他拼命的在宪宗面前下猛药：把汪直平时在外面散布宫廷生活秘闻的旧账兜了出来。英宗于是怒了：敢揭我的“艳照门。”反了你了。他可不是陈摄像师，花边新闻被抖出来，跑到国外去避风头，而是大手一挥，要你好看。于是，在纸糊阁老万安、特务头子尚铭、工作秘书怀恩、生活保姆粱芳的齐心协力下，汪直的好日子到头了，成化十九年被调动到南京。又降职为普通太监，从此彻底消失在人们视线中。人没了，可骂声没结束，大家还是一如既往的骂，直到把这位成化朝太监队伍里的三号人物，骂成“名垂青史”的四大权阉之一。可说他名不副实，除了说他干的坏事和他名声不匹配外，还因为臭名昭著的他，恰是三位混蛋里做好事最多的。他提拔了很多能臣。比如名将王越。虽然飞扬跋扈。却也敬重人才，绍兴有个叫杨继兴的官员很有才能，他闻知后前去拉拢。却被人家挖苦了一顿，可就是这样，他依然在宪宗面前极力推举这位杨大人，毫无打击报复之事。还有历事成化、弘治两朝的名臣秦练。弹劾汪直弹劾了一辈子。可他被藩王诬陷下狱，还是汪直替他洗雪冤枉，后来汪直面见宪宗，大力称赞秦垓为大明地方官第一能臣，可宪宗笑盈盈的拿出一份奏折，恰好是秦纺骂汪直的。要说举贤不避仇。好些个饱读诗书的大儒，怕是都不如汪直。论起结局来，他要比尚铭好得多，只是凄凉而已，却没将小命给玩掉。
武打片导演都有这个习惯：但凡早早出场，“武功高强”的反面角色，不过都是些小鱼小虾，而一直阴森森躲在幕后的，却往往是剧中的大魔头。历史也貌似有这个习惯。躲在深宫里，不掌管两大特务组织东西厂，也没有晋司礼掌印的梁芳。恰好是成化朝太监干部队伍里的第一号人物。粱芳这个人，别说后世，就是当时也有很多人拿他不当回事。可事实是。他才是成化朝威力最大的太监。他的地位恰好是一句俗话：近水楼台先得月。常年伺候万贵妃和宪宗，并在宪宗产生长生不老的想法后，一力主持**和长生不老丹的开工作，
宪宗搞娱乐活动得靠他，过夫妻生活也得靠他，除了万贵妃，朱见深最离不开的人就是他了。当然。粱芳的成功，还应了另一句俗话：团结就是力量。围绕在朱见深身边的传奉官，基本都是经他推荐的死党。纸糊的三阁老，泥塑的六尚书，大多都是他的“革命战友。”把持后宫的万贵妃，则是他的黑后台。虽然彼此之间也有矛盾。但基本还能在大事上保持“团结”。以宪宗的各类瞎搞活动为核心，他渐渐建立了一个属于自己的利益集团。上上下下盘根错节，渐成气候。也正是这个集团，不但成为了太子道路上的最大绊脚石，也成为日后孝宗九儿拨乱反正的第一个对手。整个集团的构成是这样的：陪宪宗瞎搞的传奉官，是内部组织；喝茶混日子的纸糊三阁老，是外围组织；深宫里万贵妃，是组织的黑后台；而上窜下跳的粱芳。则是整个组织运动的枢纽。梁芳里里外外串通消息。居中协调运筹帷幄，堪称整个组织的“中流砥柱”。当然，他的下场也好不了哪里，胡义记得九儿上台之后，梁芳同志便开始多病了，然后一病不起，玩完，说白了就是心理压力过大，跟万贵妃一样，生怕皇帝算自己帐，自己吓自己，结果吓出病来挂了。
除了三个明史中记载的所谓混蛋外。还有一个好人，这就是已经被贬到凤阳的怀恩。怀恩这个人，实在奇怪的很，身为一个太监，人家载赃陷害，他却平反冤案，人家贪污**，他却廉洁自律，人家圈钱占地，他却拿出钱周济贫苦清廉的官员。人家和贪官污吏拉关系。他却专和清官能臣交朋友比如内阁大学士商格，地方能臣王恕，人家专整忠良，他却专整同行汪直和尚铭的落马都有他的功劳，人家天天搞阴谋陷害，他却天天挺身而出保护大臣，人家拍领导马屁，他却天天和宪宗唱反调宪宗要废九儿，他力保，，这样“不上路子。的人，放在成化朝，别说升官财。貌似能活着都算万幸了。可他却越活越滋润，职务节节高升，成为太监干部队伍里名义上的最高级别领导：司礼监掌印太监，掌握批文件和盖章的大权，当汪直和尚铭为争当老三打得头破血流时，他已经混到了老二的位置上老大是梁芳，悠哉悠哉的瞧着下面两个小弟乱咬。说到底，第一，他是个能干活的人。司礼监又是个业务性很强的单位，缺了他玩不转。第二，他是个狠人，收拾起人来既毫不留情，又不落把柄，尚铭，汪直，粱芳三人都有不少爪牙被他死整，却连声都不敢吭。第三。他虽然又狠又能干活。却不傻，做事滴水不漏，也有自己一套势力班底：接替尚铭执掌东厂的陈准，司礼监太监萧敬，平日里共同进退，所以，梁芳他们明明恨得他牙根痒痒，却拿他没招，宪宗虽说不喜欢他，却也得用他干活。于是，他越混越好。孝宗九儿上位后，接他入京时更是轰动天下。对其执子侄礼，再次任命其为司礼掌印，几年后含笑九泉，活着有面子，死时也风光，四大太监中属他晚年最好。
理了一理成化朝几个大太监的关系，胡义又想到了另外两个牛人：道士李孜省、和尚继晓。
李放省，江西南昌人，是一个因**问题被通辑的江西公务员。他在数年的逃犯生涯中刻苦学习第二技能：炼丹修道，又因偶然机会结识了汪直，一跃成为传奉官，从此飞黄腾达。其主要业务是为朱见深开高科技产品：长生不老丹，以及附属夫妻生活用品：**。要是研究**还算是明创造的话，研究长生不老丹就只能说荒唐了。尽是些错。汞，金，银等化学物质，见天往宪宗嘴里送，轻的能吃出智障，重的吃到一名呜呼。宗宗几十年如一日坚持服用，只怕是阎王那里早已挂名了。 不过这是宪宗自愿的，一个愿打一个愿挨，谁也说不了什么。可李专家实在不甘心只做一位科研工作者。其参政议政的热情高涨，内阁大学士彭华和刘吉都是他的铁哥们，他们串通一气，以权谋私也成了日常工作。于是诸如跑官卖，官之类上不得台面的工作也就成了第二产业。给成化朝本就乌烟菲气的局面，结结实实地又烧了堆烟。不过说到底。李专家的罪过也不过是摧残摧残宪过本人的身体，还是人家自愿的。算不上罪大恶极。
和尚继晓就了不得了，他直接摧残宪宗的心灵。宪宗因为小时候受了很多苦，精神便很空虚，信个教，找个精神寄托也是正常的。可在这点上，宪宗充分体现出“帝王的博大胸怀。”逮着什么信什么，佛也信。道也信，民间巫术也信。道士给官做，和尚给官做，巫婆巫师也给官做。上午去炼丹。下午就拜佛，晚上看人跳大神。工作极其繁忙。兴趣极其广泛，胸襟极其宽广。态度极其端正。而继晓，是和尚里最得宠的，同样是粱芳“破格提拔”的人才。他是江夏的一个普通和尚，论宗教造诣相当不上档次。可人家却有两个拿手绝活：第一是明新型**同李孜省抢生意。第二是精通旁门左道，具体内容包括下油锅，过火海，点石成金等今天江湖骗子继续展的手段，正常人几下子就能看出猫腻，可没关系，皇上喜欢就行。封赏！继晓于是被封为国师，一时间恩宠无比。