“公公…”

四个行刑太监哽咽着一一站起，然后执杖围着王承恩站立。

王承恩起身一言不发地张开双臂，见状，周朝等太监立刻上前替他捶腰捏腿，活动血脉。王德化在边上见了，禁不住又是暗叹一声。

由着徒子徒孙们捏了一会，王承恩仰着头闭着眼儿，唤了一声：“周朝啊。”

“儿子在。”

周朝是王承恩最得意的弟子，内书堂的翘楚之辈，未到三十便列名司礼秉笔，虽然只比王承恩小了十二岁，但却是以儿子来奉王承恩的。

“怎么就来这几个孩子观刑啊？”王承恩指着院内仅有的这二三十人，笑道：“老夫是随皇爷潜宅过来的老人，司礼监排上号的，如今老夫受刑，应该让内廷所有人都来观，以求惩前毖后，望而生畏。从此啊，夹着尾巴做人！”

“阿公…”

周朝哭泣着说不出话来。

王德化见状，便道：“王公公，不关他的事，是咱家吩咐太监们各司其责，不得擅离职守的。”

“老祖宗有心了。”王承恩冲王德化挤出一丝笑容，在那想了下，尔后沉声吩咐周朝道：“传下去，凡不当差的太监、仆役，全部赶到这来老夫受刑。”

“王公公，这又何必？”王德化有些惊诧。

王承恩笑着朝他摇了摇头，王德化见了，叹了一声，背过脸去。周朝无奈应了声，转脸朝手下的太监们示意，那几个小太监匆忙四奔去传命了。

王承恩睁开眼天，语气平淡地道：“这人之将死，本是没有什么好说的，不过老夫这头却偏偏来了事，疼得厉害，唔，来人啊，给老夫把茶端来。”

话音未落，一个小太监已端上玉盘，盘中搁着一把茶壶，一只茶盅，里面沏的是清明前龙井。周朝忙上前抓过壶赶紧替王承恩斟茶。王承恩接过茶盅，缓缓饮尽，放下。周朝赶紧再斟满，王承恩再缓缓饮尽…

此时，宫里大小太监们已从四面八方赶到司礼监来，他们交头接耳，窃窃私语。太监们越聚越多，到达院门时，忽然全部无声无息了，一个挨一个地步入院子。

大小太监们垂首跪地，一声不出，整座大院渐渐跪满了太监。王承恩已饮尽最后一盅茶。他放下茶盅又拿起茶壶，嘴对嘴将壶中残茶喝尽。

喝完之后，王承恩咂了咂舌，像是品味着龙井的香味。然后说：“鲁四啊，再沏上一壶龙井。刑杖之后，老夫要是活着――就喝。要是死了――就浇老夫身上吧。”鲁四哽咽着，跪在地步的太监中也有人呜咽。

“哐啷”一声巨响，王承恩将茶盅掼在地上砸了个粉碎。然后，他从容将长袍儿撩到腰间，系好，噗嗵一声跪在毡子上，用沙哑的喉咙高叫道：“奉旨，将欺君专权的狗奴才王承恩，当众廷杖，直到打烂他的贱骨头，扔到荒郊喂狗！小的们，开打！…”

叫完，王承恩便一头扑到地毡子上，一动不动地等候着木杖落下。可等了半天，执杖太监却不敢动手。他们一会地上的王承恩，一会边上的王德化，一会又周朝等司礼秉笔，来去，却是谁也不敢动手。

“怎么，你们想抗旨不成？想活的，还不给老夫打！”王承恩扭头回瞪执杖太监，厉声喝了句。

行刑太监还是没敢动，他们求助的朝王德化去，王德化和王承恩双目对视，微微抬了抬手。

领头的执杖太监这才终于鼓足勇气，举起了木杖。他高高举起却轻柔落下，击在王承恩身上，听着声音很大，但落在王承恩身上的力道却小得多，跟隔靴挠痒差不多，哪里打得死王承恩。

王承恩察出不对，扭过头瞪着那为首的执杖太监道：“齐二啊，老夫丑话说在前头，你们几个小子如果棒下藏私，老夫醒来后定把你撕成八瓣儿！……打！放开来打！你们打不死咱家，皇爷那可饶不了你们，想要活命的，就把力气全使出来！”

“遵命！”

齐二咬牙高高举刑杖再重重落下，另一个太监也挥杖重重落下。两人一起一落，刑杖交替击在王承恩身上。另两个执杖太监则交替数着：“一…二…三…”

每一杖落下，王承恩都痛得呻吟一声，嘴里却连连说：“好，好！”充得十分好汉。

杖击之下，王承恩双腿立刻渗出鲜血，他也是四十岁的人了，哪里经得住如此痛打，就算是身强力壮的也禁不住。

渐渐的，王承恩痛得渐入昏迷。四周，众太监个个心惊胆战。他们想又不敢，不敢又想。（首发：）