今年，大齐的冬天似乎来得早了些。

不过十一月中旬，有些习惯起得早的人们倘若留心，便能发现路面偶有的小滩积水竟结上了厚厚的冰。

连日来齐都百姓间存在的压抑之气，兴许与寒冷的天气不无关联。

然而每个人心里都清楚原因是什么。

自半月前开始，都城不知为何突然加大了巡逻的官兵数目，同时实行每天十二个时辰轮班制。向来热热闹闹太太平平的都城一夜之间草木皆兵，和这群穿着官服、满脸趾高气扬的官老爷们低头不见抬头见的，哪个普通老百姓的心里能舒坦。

仅仅只是如此，便也罢了。

偏偏这些吃着皇粮别着大刀的老爷们，每天时不时的从街上拖走个人，硬生生地要说这人涉嫌谋反罪，得关进大牢听候发落。

早市开包子铺的老包那刚及弱冠的儿子，就因为某日醉酒说了两句官府的坏话，就被他们以谋反罪给带走了。

“唉，你说，会不会是咱们皇上年纪大了，开始犯糊涂了？十年前，那个体恤百姓的他可不是这样的……”

“嘘！这种事能瞎说吗？咱们小老百姓平安活着少说话就行了，你懂什么！”

汤慕白行走在早晨安静到有些萧索的街头，街上百姓们的窃窃私语无一例外都飘进了他的耳朵。

她微微蹙了蹙眉。

凭她这么些日子作为三品将军上朝以来，她的确感到，如今这个年近花甲的皇帝，已经大不如从前般果决爱民。成日醉心于西域国师炼制丹药之处，且对于民间流传的叛乱之言极为在意，乃至大动干戈，累及人民民心惶惶。

也罢，作为天机弟子，她的责任并非挽回这颗已呈油尽灯枯之势的帝星。

前日师傅来寻她，她才晓得，原来她还有个早已出山的外家师姐，并且大力辅佐她视为下一任帝王的男子。天机门弟子间向来只用密信交流，是以前些日子得了师傅命令，她方才约了这位师姐今晨于齐都“某间”客栈内见面。

行至客栈，早有人在此等候。

那女子身形瘦削，身着灰袍男装，背对门口正在独自饮茶。似是听得有人接近，顿了顿缓缓转过头来。

在看清对方面容后，两人同时发出一声惊呼：

“是你？！”

离客栈不远的武器铺也迎来了今日开门的第一个客人。

来者是个年近二八的女子。身着鹅黄短装，脚蹬鹿皮小靴。身子并不算高挑，然衬着那副颇为清秀可人的水灵五官，也算是个机敏伶俐的妙人儿。

老板笑脸相迎，手中奉出一长形中等大小暗红色木盒：“沈姑娘，您要我们做的铁器已经备好了，您打开瞧瞧，对我们的手艺可还满意啊？”

沈乔欢打开木盒，拾起里头的物事仔细瞧了瞧，点头道：“不错。”说完就要走。

“哎，您还没付账呢……”

那黄衣女子头也不回，远远飘来她漫不经心的声音：“我这武器图纸留给你，用来付账可还够？”

那自然是够的。老板摊开手上那张图纸，两只笑得眯成缝的眼睛仿佛已经看到了大笔大笔进入他荷包的银子。

这武器设计得堪称精妙，既有刀剑的锋利，又有暗器的轻巧，全无一丝赘余。他唯一后悔的是，没有留下那位姑娘的联系方式，让她成为自家武器店的长期武器设计顾问。

而那头，沈乔欢已经走出店门，坐上了店外等候多时的马车，绝尘而去。

被自家主子任命为沈大人专职马车夫的张四看一眼她手中的木盒，朝她挤眉弄眼道：“沈大人清早跑来集市，莫非是为了取回给公主殿下的定情信物？”

沈乔欢看着这个车夫探进厢内、满是期待的脸，很是无语。

您见过去铁器店给姑娘定制礼物的吗？

她又不是该死的直男，怎么会送这种一拿给姑娘就会被姑娘一剑刺死的礼物。

这东西，是她自己弄来防身的，估计很快就能用得上。

“好好驾你的马车吧，张车夫，”沈乔欢翻个白眼，又觉得有必要遏制一下这帮下人的八卦风气，补充道，“你再这么鸡婆，小心我，我……我让公主把你放到西域去喂马。”

张四嘀咕了句“没出息的沈大人就知道仗着公主欺负他们”，心里却想着今天沈大人格外乖巧，居然自觉地向他报备行程而不是自顾自玩失踪……

也许，沈大人是知道自己的不易，才终于转性的。

跟着沈乔欢后头瞎跑，每天都累成狗的他终于得到片刻歇息，心中十分宽慰舒坦。

他打了个呼哨，驾车朝别院行去。

作为一个车夫，张四想得实在是太多了。沈乔欢今日如此听话，其实是因为昨日——

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昨日她追寻青衣人，却意外发现雷鸣的另一面之后回到猎场，那男子尸体早已被后来发现的人们清理掉了。因着未曾在此男子身上发现任何证明身份的事物，只得通知官府领人草草了事。

兴高采烈地出门玩耍，却出了人命。大家都觉着有些意兴阑珊，当天夜里就动身回了皇城。

一回到别院，只剩下她和言歆两个人的时候，沈乔欢立马就把下午发生的事情告诉了言歆。当然，她省去了蛊虫与雷门，只说自己去追那可疑男人，结果无功而返。

沈乔欢细细想了，从偷听到的雷鸣和青衣男子的对话来看，雷门在这场预谋之中，似乎只是个合作者。也就是说，可怕的是，还有另外的势力隐在暗处，企图对言歆造成伤害。

与沈乔欢的满心担忧不同，差一点成为受害者的言歆略一思忖，十分淡定的给出了这样的回答：

“难怪搜男子身体那时，齐恒的表情如此怪异……我那名义上的三皇兄，十年过去了，他对付我的手段竟一分进步也无，”言歆说着，毫不掩饰对齐恒的鄙夷，也带着满满的傲气，“小乔无需担心，纵使此计划成功了，也难以对我造成实质性的伤害。”

眼见沈乔欢有些迷惑，言歆解释道：“你若是我父皇，见到此情此景，大抵会觉得可疑吧？此人谋反得也太过放肆，竟只身一人来到这重重守卫的猎场，还穿着引人注目的白色外袍？这还不算，此人仿佛生怕别人不知他有所图谋，特意带上我言家令牌与扎针小人……父皇虽说近几年有些糊涂，脑中乾坤也不致退化至此；退一万步，纵使父皇中计，要惩治于我，以我如今的实力，动我也并非易事。”

沈乔欢道：“我看齐恒面相不善……你要小心啊，这一次没成功，不知道他下一次又会耍什么阴招。”

“较之担心我，小乔还是多多留意自己吧！”言歆看向沈乔欢，语中带怒，“沈小乔啊沈小乔，你真是好大的胆子！本宫不是告诉过你，没有本宫的准许，不要乱跑么？发现可疑为何不告知本宫？倘若那人身怀武艺且有共谋，你还能毫发无伤的回来么？你告诉本宫！”

她想想都觉得后怕。现在局势动荡复杂，多方势力交织共谋，沈乔欢脱离她的保护圈，就像是脱光了衣服直接冲向敌人的刺刀。万一真的有了个什么三长两短……

又是一记眼刀狠狠剜过来，沈乔欢打了个颤，苍白无力地小声解释：